Τι κάνει ένα θηλαστικό θηλαστικό;
Ορισμός χαρακτηριστικών:
* μαστικοί αδένες: Τα θηλαστικά είναι τα μόνα ζώα που διαθέτουν μαστικούς αδένες, τα οποία παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους. Αυτό είναι το πιο θεμελιώδες χαρακτηριστικό που τους δίνει το όνομά τους.
* μαλλιά ή γούνα: Τα θηλαστικά έχουν μαλλιά ή γούνα σε κάποιο σημείο της ζωής τους, ακόμα και αν είναι μόνο παρόντες ως έμβρυο ή νεογέννητο. Αυτό παρέχει μόνωση, βοηθά στην καμουφλάζ και τα βοηθήματα σε αισθητηριακές λειτουργίες.
* Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά στο μέσο αυτί τους (Malleus, Incus και Stapes) που μεταδίδουν ήχους δονήσεις από το τύμπανο στο εσωτερικό αυτί. Αυτό επιτρέπει μια πιο εξελιγμένη αίσθηση ακοής.
* Warm-Blooded: Τα θηλαστικά είναι ενδοθερμικά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους. Αυτό τους επιτρέπει να είναι ενεργοί σε ένα ευρύτερο φάσμα περιβαλλόντων σε σύγκριση με τα ψυχρά ζώα.
* Καρδιά τετράπλευρων: Τα θηλαστικά έχουν μια τετράπλευρη καρδιά που χωρίζει το οξυγονωμένο και αποξυγονωμένο αίμα, παρέχοντας ένα πιο αποτελεσματικό κυκλοφορικό σύστημα.
* διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυϊκό φύλλο που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτό βοηθά στην αναπνοή.
* Ζωντανή γέννηση: Τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, με λίγες μόνο εξαιρέσεις (όπως το Platypus και το Echidna).
* neocortex: Τα θηλαστικά έχουν ένα neocortex, ένα μέρος του εγκεφάλου που σχετίζεται με υψηλότερες γνωστικές λειτουργίες όπως η μάθηση, η μνήμη και η αισθητηριακή αντίληψη.
Άλλα κοινά χαρακτηριστικά:
* δόντια: Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν εξειδικευμένα δόντια για διαφορετικές λειτουργίες, όπως δάγκωμα, λείανση και σχίσιμο.
* αδένες ιδρώτα: Πολλά θηλαστικά έχουν ιδρώτα αδένες για να βοηθήσουν στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
* σύνθετη κοινωνική συμπεριφορά: Πολλά θηλαστικά παρουσιάζουν πολύπλοκες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας, της επικοινωνίας και της εδαφικότητας.
Σημαντική σημείωση: Ενώ αυτά τα χαρακτηριστικά είναι γενικά αληθινά για τα θηλαστικά, υπάρχουν εξαιρέσεις. Για παράδειγμα, ορισμένες φάλαινες έχουν χάσει τη γούνα τους και μερικά μονότρεμ (όπως ο Πλαπάτης) βάζουν αυγά αντί να γεννούν για να ζουν νέοι. Ωστόσο, αυτές οι εξαιρέσεις είναι σπάνιες και δεν αλλάζουν τον συνολικό ορισμό ενός θηλαστικού.
