Πώς μπορεί η φυσική επιλογή να οδηγήσει σε παλινδρόμηση;
Εδώ είναι γιατί:
* Η φυσική επιλογή ενεργεί στην υπάρχουσα παραλλαγή: Δεν δημιουργεί νέα χαρακτηριστικά. Ευνοεί άτομα με προϋπάρχοντα χαρακτηριστικά που ενισχύουν την επιβίωση και την αναπαραγωγή σε ένα δεδομένο περιβάλλον.
* Η εξέλιξη δεν είναι προσανατολισμένη στο στόχο: Δεν υπάρχει προκαθορισμένο τελικό σημείο ή ιδανική κατάσταση για εξέλιξη. Απλώς έχει ως αποτέλεσμα να προσαρμοστούν καλύτερα οι οργανισμοί στο τρέχον περιβάλλον τους.
* Η παλινδρόμηση απαιτεί μια "κατεύθυνση" για την εξέλιξη να πηγαίνει προς τα πίσω: Δεν υπάρχει εγγενής κατεύθυνση για την εξέλιξη, μόνο η αλλαγή που οδηγείται από το τρέχον περιβάλλον. Η επιστροφή σε μια "πρωτόγονη" κατάσταση θα απαιτούσε ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο περιβαλλοντικών πιέσεων που θα επέλεξαν σταθερά έναντι πιο σύνθετων χαρακτηριστικών. Αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο.
Ωστόσο, υπάρχουν σενάρια όπου μπορεί να προκύψει εμφανή παλινδρόμηση:
* Απώλεια λειτουργίας: Εάν ένα σύνθετο χαρακτηριστικό δεν είναι πλέον επωφελές σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, η φυσική επιλογή μπορεί να οδηγήσει στη μείωση ή ακόμα και στην πλήρη απώλεια. Αυτό μπορεί να κάνει έναν οργανισμό να φαίνεται λιγότερο περίπλοκο από τους προγόνους του, ακόμη και αν είναι ακόμα καλύτερα προσαρμοσμένο στο περιβάλλον του. Για παράδειγμα, τα ζώα που κατοικούν στο σπήλαιο συχνά χάνουν τα μάτια τους επειδή δεν είναι ευεργετικά σε ένα σκοτεινό περιβάλλον.
* Απλοποίηση των χαρακτηριστικών: Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φυσική επιλογή μπορεί να ευνοεί απλούστερες εκδόσεις σύνθετων χαρακτηριστικών, ειδικά αν είναι λιγότερο δαπανηρά για την ανάπτυξη ή τη διατήρηση. Για παράδειγμα, οι παρασιτικοί οργανισμοί συχνά έχουν απλοποιήσει τις δομές του σώματος σε σύγκριση με τους ελεύθερους προγόνους τους.
* "atavisms": Αυτές είναι σπάνιες περιπτώσεις όπου ένα φαινομενικά πρωτόγονο χαρακτηριστικό επανεμφανίζεται σε ένα άτομο. Αυτό δεν είναι παλινδρόμηση. Συνήθως οφείλεται στην επανενεργοποίηση των αδρανών γονιδίων, όχι στην αντιστροφή της εξέλιξης.
Συμπερασματικά, ενώ η φυσική επιλογή μπορεί να οδηγήσει σε μείωση ή απώλεια σύνθετων χαρακτηριστικών, αυτό δεν είναι μια μορφή παλινδρόμησης. Είναι απλώς το αποτέλεσμα της προσαρμογής σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα και δεν αντιπροσωπεύει την επιστροφή σε μια λιγότερο περίπλοκη κατάσταση.
