Οι οργανισμοί τοποθετούνται σε ένα βασίλειο με βάση τα τέσσερα χαρακτηριστικά;
1. Τύπος κυττάρου: Είναι τα κύτταρα προκαρυωτικά (χωρίς πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη) ή ευκαρυωτικά (που έχουν πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη); Αυτή είναι μια θεμελιώδης διαφορά που χωρίζει τα βακτήρια των βασιλείων και την Αρχαία από τα άλλα βασίλεια.
2. Δομή κυττάρων: Πέρα από το να είσαι προκαρυωτικό ή ευκαρυωτικό, πώς οργανώνονται τα κύτταρα; Έχουν κυτταρικά τοιχώματα; Πόσα κύτταρα έχουν (μονό κύτταρα ή πολυκύτταρα); Τι είδους οργανίδια υπάρχουν;
3. Διατροφή: Πώς ο οργανισμός αποκτά την ενέργειά του; Είναι ένας παραγωγός (φωτοσυνθετικός), ένας καταναλωτής (που τρώει άλλους οργανισμούς) ή έναν αποσύνθεση (καταρρίπτοντας τη νεκρή οργανική ύλη);
4. Μέθοδος αναπαραγωγής: Πώς αναπαράγει ο οργανισμός; Είναι σεξουαλικό ή ασεξουαλικό; Έχει πολύπλοκο κύκλο ζωής;
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το σύστημα ταξινόμησης εξελίσσεται συνεχώς και εξακολουθούν να υπάρχουν συζητήσεις σχετικά με τον καλύτερο τρόπο κατηγοριοποίησης των οργανισμών. Αυτά τα τέσσερα χαρακτηριστικά χρησιμοποιούνται ευρέως, αλλά άλλοι παράγοντες όπως η εξελικτική ιστορία και τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά μέσα σε ένα βασίλειο μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στην ταξινόμηση.
