Τι είναι ένα απολιθωμένο γονίδιο;
Εδώ είναι μια κατανομή:
* γονίδιο: Ένα τμήμα του DNA που περιέχει τις οδηγίες για την κατασκευή πρωτεΐνης ή λειτουργικού μορίου RNA.
* Λειτουργικό: Ένα γονίδιο θεωρείται λειτουργικό όταν εκφράζεται (αντιγράφεται σε RNA) και μεταφράζεται σε μια πρωτεΐνη που εκτελεί συγκεκριμένο βιολογικό ρόλο.
* Μη λειτουργική: Ένα γονίδιο ορυκτών δεν εκφράζεται ή μεταφράζεται σε λειτουργική πρωτεΐνη. Μπορεί να καταστραφεί, να είναι ελλιπής ή οι ρυθμιστικές αλληλουχίες του.
Γιατί ονομάζονται ορυκτά γονίδια;
Ο όρος "ορυκτό γονίδιο" είναι μια μεταφορά. Ακριβώς όπως τα απολιθώματα είναι υπολείμματα της αρχαίας ζωής, τα ορυκτά γονίδια είναι υπολείμματα αρχαίων γονιδίων που δεν είναι πλέον ενεργά αλλά παραμένουν στο γονιδίωμα. Παρέχουν στοιχεία για την εξελικτική ιστορία και μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τις αλλαγές που έχουν συμβεί με την πάροδο του χρόνου.
Πώς σχηματίζονται τα ορυκτά γονίδια;
Τα ορυκτά γονίδια μπορούν να προκύψουν μέσω πολλών μηχανισμών:
* μεταλλάξεις: Οι μεταλλάξεις που διαταράσσουν τη δομή ή τις ρυθμιστικές αλληλουχίες του γονιδίου μπορούν να καταστήσουν μη λειτουργικές.
* Επίλυση και εκφυλισμός: Εάν ένα γονίδιο είναι διπλό, ένα αντίγραφο μπορεί να συσσωρεύσει μεταλλάξεις και να γίνει μη λειτουργικό ενώ το άλλο παραμένει λειτουργικό.
* ψευδογενοποίηση: Μια διαδικασία όπου ένα γονίδιο χάνει τη λειτουργία του λόγω διαφόρων μεταλλάξεων και δεν μεταγράφεται πλέον ή μεταφράζεται.
Ποια είναι η σημασία των ορυκτών γονιδίων;
* Εξελικτική ιστορία: Μπορούν να αποκαλύψουν την εξελικτική ιστορία ενός οργανισμού, δείχνοντας ποια γονίδια ήταν παρόντα στους προγόνους του και πώς έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
* Κατανόηση της γονιδιακής λειτουργίας: Η σύγκριση των λειτουργικών γονιδίων με τους ομολόγους των ορυκτών γονιδίων τους μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς λειτουργούν τα γονίδια και πώς έχουν εξελιχθεί.
* Έρευνα ασθένειας: Ορισμένες ασθένειες προκαλούνται από μεταλλάξεις σε γονίδια που σχετίζονται στενά με τα ορυκτά γονίδια. Η μελέτη των ορυκτών γονιδίων μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα αυτές τις ασθένειες.
Παράδειγμα:
Το ανθρώπινο γονιδίωμα περιέχει πολλά ορυκτά γονίδια, συμπεριλαμβανομένου του γονιδίου για τη σύνθεση της βιταμίνης C . Ενώ τα περισσότερα θηλαστικά μπορούν να συνθέσουν τη δική τους βιταμίνη C, οι άνθρωποι δεν μπορούν επειδή το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για αυτή τη διαδικασία έχει γίνει ένα απολιθωμένο γονίδιο. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρόγονοί μας πρωτεύοντος έχασαν την ικανότητα να φτιάχνουν πριν από εκατομμύρια χρόνια βιταμίνη C.
Συμπερασματικά, τα ορυκτά γονίδια είναι σιωπηλά υπολείμματα του εξελικτικού μας παρελθόντος που κατέχουν ενδείξεις για την ιστορία και τη λειτουργικότητα των γονιδίων μας. Η μελέτη τους παρέχει πληροφορίες για την εξέλιξη της ζωής και μπορεί να είναι χρήσιμη για την κατανόηση των γενετικών παθήσεων.
