Πώς καθορίζουν οι επιστήμονες εάν πρέπει να θεωρούν κάτι ως οργανισμό;
1. Κυτταρική οργάνωση: Οι οργανισμοί αποτελούνται από ένα ή περισσότερα κύτταρα. Ένα μοναδικό κύτταρο, όπως ένα βακτήριο, θεωρείται οργανισμός, αλλά και οι πολυκύτταροι οργανισμοί όπως οι άνθρωποι.
* Εξαίρεση: Οι ιοί θεωρούνται μη ζωντανοί επειδή δεν διαθέτουν την κυτταρική δομή που απαιτείται για την ανεξάρτητη ζωή. Πρέπει να μολύνουν ένα κελί ξενιστή για να αναπαραχθούν.
2. Μεταβολισμός: Οι οργανισμοί πραγματοποιούν χημικές αντιδράσεις για να διατηρήσουν τη ζωή. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη θρεπτικών ουσιών, τη μετατροπή της ενέργειας και την εξάλειψη των αποβλήτων.
3. Ανάπτυξη και ανάπτυξη: Οι οργανισμοί αυξάνονται σε μέγεθος και πολυπλοκότητα με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει κυτταρική διαίρεση, διαφοροποίηση και εξειδικευμένες λειτουργίες εντός του οργανισμού.
4. Αναπαραγωγή: Οι οργανισμοί παράγουν απογόνους, μεταφέροντας το γενετικό τους υλικό. Αυτό μπορεί να γίνει μέσω ασεξουαλικής ή σεξουαλικής αναπαραγωγής.
5. Ομοιόσταση: Οι οργανισμοί διατηρούν ένα σταθερό εσωτερικό περιβάλλον, παρά τις εξωτερικές αλλαγές. Αυτό περιλαμβάνει τη ρύθμιση της θερμοκρασίας, του pH και της ισορροπίας υγρών.
6. Απάντηση στα ερεθίσματα: Οι οργανισμοί αντιδρούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει κίνηση, αλλαγές στη συμπεριφορά ή φυσιολογικές προσαρμογές.
7. Προσαρμογή: Με την πάροδο του χρόνου, οι οργανισμοί εξελίσσονται και προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους. Αυτό σημαίνει ότι τα χαρακτηριστικά τους μπορεί να αλλάξουν καλύτερα να ταιριάζουν στο περιβάλλον τους.
Σημαντική σημείωση: Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι πάντα ξεκάθαρα. Μπορεί να υπάρχουν εξαιρέσεις και γκρίζες περιοχές, ιδιαίτερα όταν εξετάζονται οι οργανισμοί στα περιθώρια της ζωής, όπως οι ιοί και τα πριόνια.
Συμπέρασμα: Ο καθορισμός του αν κάτι είναι ένας οργανισμός βασίζεται σε ένα συνδυασμό αυτών των χαρακτηριστικών. Η παρουσία περισσότερων από αυτά τα χαρακτηριστικά, ειδικά με συντονισμένο και διασυνδεδεμένο τρόπο, υποδηλώνει έντονα ότι κάτι είναι ζωντανό. Ωστόσο, η απόφαση βασίζεται τελικά στην επιστημονική παρατήρηση, ανάλυση και συναίνεση στην επιστημονική κοινότητα.
