Ποιος είναι ο παλαιότερος και απλούστερος οργανισμός;

Είναι δύσκολο να πούμε οριστικά ποιος οργανισμός είναι ο απόλυτος παλαιότερος και απλούστερος, καθώς ο ορισμός του "παλαιότερου" και "απλούστερου" μπορεί να είναι υποκειμενικός και εξαρτάται από το πώς ορίζουμε τη ζωή.

Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί ισχυροί υποψήφιοι:

* προκαρυωτικά: Αυτοί οι μονοκύτταροι οργανισμοί στερούνται πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη. Θεωρούνται οι παλαιότερες μορφές ζωής στη γη, που εμφανίζονται περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Παραδείγματα περιλαμβάνουν βακτήρια και αρχαία.

* Luca (τελευταίος καθολικός κοινός πρόγονος): Αυτός ο υποθετικός οργανισμός θεωρείται ο πρόγονος όλων των ζωντανών πραγμάτων στη γη. Η ύπαρξή του συνάγεται από τις ομοιότητες που βρίσκονται στον γενετικό κώδικα όλων των γνωστών μορφών ζωής. Ενώ δεν έχουμε άμεσα απολιθωμένα στοιχεία για τον Luca, εκτιμάται ότι υπήρχε περίπου 3,5 έως 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:

* Η απλότητα είναι σχετική: Ακόμη και οι απλούστεροι οργανισμοί είναι απίστευτα περίπλοκοι σε μοριακό επίπεδο.

* Η εξελικτική ιστορία είναι πολύπλοκη: Οι γενεαλογίες της ζωής έχουν αποκλίνει και εξελίχθηκαν για δισεκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας δύσκολη την εντοπισμό ενός ενιαίου "απλούστερου" οργανισμού.

Έτσι, ενώ δεν μπορούμε να πούμε οριστικά ποιος είναι ο παλαιότερος και απλούστερος οργανισμός, είναι πιθανό ότι κάποια μορφή προκαρυώτη ή luca κρατά αυτόν τον τίτλο.