Γιατί οι επιστήμονες λένε ότι το περιβάλλον επιλέγει χαρακτηριστικά επιτρέπουν σε έναν οργανισμό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί;
* Παραλλαγή: Οι οργανισμοί μέσα σε έναν πληθυσμό έχουν εγγενείς παραλλαγές στα χαρακτηριστικά τους. Αυτές οι παραλλαγές προκύπτουν από μεταλλάξεις και γενετικό ανασυνδυασμό.
* Διαφορική επιβίωση και αναπαραγωγή: Το περιβάλλον παρουσιάζει προκλήσεις και πόρους που ευνοούν ορισμένα χαρακτηριστικά έναντι των άλλων. Οι οργανισμοί με χαρακτηριστικά που τους κάνουν καλύτερα προσαρμοσμένους στο περιβάλλον τους είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν, να βρουν συντρόφους και να αναπαράγουν με επιτυχία.
* Κληρονομικότητα: Τα ευνοϊκά χαρακτηριστικά που βοήθησαν έναν οργανισμό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί μεταφέρονται στους απογόνους τους, αυξάνοντας τη συχνότητα αυτών των χαρακτηριστικών στην επόμενη γενιά.
Παραδείγματα:
* Camouflage: Σε ένα δάσος, ένας σκώρος με χρωματισμό που συνδυάζεται στο φλοιό θα είναι λιγότερο πιθανό να καταναλωθεί από θηρευτές από ένα σκώρο με ένα φωτεινό, αντίθετο χρώμα. Αυτό το χαρακτηριστικό καμουφλάζ δίνει στον σκώρο ένα πλεονέκτημα επιβίωσης, επιτρέποντάς του να αναπαράγει και να μεταφέρει τα γονίδιά του.
* Αντίσταση ασθένειας: Ένα φυτό που διαθέτει ένα γονίδιο που προσδίδει αντίσταση σε μια κοινή ασθένεια θα είναι πιο πιθανό να επιβιώσει και να παράγει σπόρους, μεταφέροντας αυτό το ευεργετικό χαρακτηριστικό στις μελλοντικές γενιές.
Στην ουσία, το περιβάλλον λειτουργεί ως φίλτρο, ευνοώντας τους οργανισμούς με χαρακτηριστικά που ενισχύουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως φυσική επιλογή, οδηγεί στην εξέλιξη των πληθυσμών με την πάροδο του χρόνου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:
* Το περιβάλλον αλλάζει συνεχώς και αυτό που θεωρείται "ευνοϊκό" μπορεί να μετατοπιστεί.
* Η επιλογή μπορεί να ενεργήσει σε οποιοδήποτε κληρονομικό χαρακτηριστικό, από φυσικά χαρακτηριστικά έως συμπεριφορικά πρότυπα.
* Η φυσική επιλογή είναι μια σταδιακή διαδικασία και σημαντικές αλλαγές σε έναν πληθυσμό μπορεί να πάρει πολλές γενιές.
