Είναι κάθε φορά που η ενέργεια μεταφέρεται μεταξύ των οργανισμών σε έναν ιστό τροφίμων μερικά από τα χαμένα ως θερμότητα.
Εδώ είναι μια κατανομή:
* Παραγωγοί: Τα φυτά καταγράφουν το φως του ήλιου και το μετατρέπουν σε χημική ενέργεια με τη μορφή σακχάρων. Αυτή η διαδικασία δεν είναι 100% αποδοτική και μερικά από τα ηλιακά φωτεινά χάνεται ως θερμότητα.
* καταναλωτές: Όταν τα ζώα τρώνε φυτά ή άλλα ζώα, αποκτούν ενέργεια αποθηκευμένη με τη μορφή χημικών δεσμών. Ωστόσο, δεν είναι διαθέσιμη όλη η ενέργεια για χρήση από τον καταναλωτή. Μερικοί χάνονται κατά τη διάρκεια της πέψης, της κίνησης και άλλων μεταβολικών διεργασιών, που απελευθερώνονται ως θερμότητα.
* αποσυμπίγματα: Οι αποσυγκροτητές καταρρέουν νεκρούς οργανισμούς και απόβλητα, απελευθερώνοντας ενέργεια που αποθηκεύτηκε μέσα τους. Αυτή η διαδικασία έχει επίσης οδηγήσει σε απώλεια θερμότητας.
Ο κανόνας 10%: Ένας κοινώς αναφερόμενος κανόνας είναι ο "κανόνας 10%", ο οποίος υποδηλώνει ότι μόνο το 10% της ενέργειας από ένα τροφικό επίπεδο μεταφέρεται στο επόμενο. Το υπόλοιπο 90% χάνεται ως θερμότητα, που χρησιμοποιείται για μεταβολικές διεργασίες ή δεν καταναλώνεται καθόλου.
Αυτή η σταθερή απώλεια ενέργειας μέσω της θερμότητας είναι ο λόγος για τον οποίο οι ιστές τροφίμων έχουν περιορισμένο αριθμό τροφικών επιπέδων. Η ποσότητα ενέργειας που διατίθεται σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα μειώνεται σημαντικά με κάθε μεταφορά, περιορίζοντας τελικά τον αριθμό των οργανισμών που μπορούν να υποστηριχθούν στην κορυφή του ιστού τροφίμων.
