Στην εξέλιξη τι δημιουργεί το σχηματισμό προσαρμογών;
* Γενετική παραλλαγή: Όλοι οι πληθυσμοί έχουν γενετικές παραλλαγές μέσα τους. Αυτή η παραλλαγή προκύπτει από τυχαίες μεταλλάξεις στο DNA, οι οποίες μεταβιβάζονται από γενιά σε γενιά.
* Περιβαλλοντικές πιέσεις: Το περιβάλλον τοποθετεί επιλεκτικές πιέσεις στους οργανισμούς. Αυτές οι πιέσεις μπορεί να είναι πράγματα όπως αρπακτικά, ανταγωνισμός για φαγητό, κλίμα, ασθένεια κλπ.
* Διαφορική επιβίωση και αναπαραγωγή: Τα άτομα με χαρακτηριστικά που ταιριάζουν καλύτερα στο περιβάλλον είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαράγουν, περνώντας αυτά τα πλεονεκτήματα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους. Τα άτομα με λιγότερο πλεονεκτήματα είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
* Συσσώρευση ευνοϊκών χαρακτηριστικών: Σε πολλές γενιές, η συχνότητα των πλεονεκτικών χαρακτηριστικών αυξάνεται στον πληθυσμό, ενώ μειώνεται τα λιγότερο πλεονεκτικά χαρακτηριστικά. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στη σταδιακή ανάπτυξη προσαρμογών, οι οποίες είναι χαρακτηριστικά που βελτιώνουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής ενός οργανισμού σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον.
Εδώ είναι μια απλή αναλογία:
Φανταστείτε έναν πληθυσμό σκαθάρια που ζουν σε ένα δάσος. Ορισμένα σκαθάρια είναι πράσινα, και μερικά είναι καφέ. Το δάπεδο είναι ως επί το πλείστον καφέ, οπότε τα καφέ σκαθάρια είναι καλύτερα καμουφλαρισμένα από τους θηρευτές. Επιβιώνουν καλύτερα και έχουν περισσότερους απογόνους. Με την πάροδο του χρόνου, τα καφέ σκαθάρια γίνονται πιο συνηθισμένα στον πληθυσμό. Αυτό είναι ένα παράδειγμα φυσικής επιλογής που ευνοεί μια συγκεκριμένη προσαρμογή (καφέ χρώμα) σε απάντηση στο περιβάλλον (ένα καφέ δάση).
Βασικά σημεία που πρέπει να θυμάστε:
* Οι προσαρμογές δεν είναι "σκόπιμα σχεδιασμένες." Η φυσική επιλογή είναι μια διαδικασία σταδιακής αλλαγής που οδηγείται από τυχαίες μεταλλάξεις και περιβαλλοντικές πιέσεις.
* Οι προσαρμογές είναι πάντα εξαρτώμενες από το περιβάλλον Ένα χαρακτηριστικό που είναι επωφελές σε ένα περιβάλλον μπορεί να είναι επιβλαβές σε ένα άλλο.
* Η εξέλιξη είναι μια συνεχής διαδικασία. Οι πληθυσμοί προσαρμόζονται και εξελίσσονται συνεχώς ως απάντηση στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Με την κατανόηση του ρόλου της γενετικής διακύμανσης, των περιβαλλοντικών πιέσεων και της φυσικής επιλογής, μπορούμε να κατανοήσουμε τον τρόπο με τον οποίο οι προσαρμογές εμφανίζονται και συμβάλλουν στην ποικιλομορφία της ζωής στη γη.
