Ποια χαρακτηριστικά κυττάρων πρέπει να εξετάσει ο επιστήμονας για να πει εάν ο οργανισμός είναι ζώο ή φυτό;

Ακολουθούν μερικά βασικά χαρακτηριστικά κυττάρων που θα εξετάσει ένας επιστήμονας για να διακρίνει ένα ζώο και ένα φυτικό κύτταρο:

Ειδικά χαρακτηριστικά των φυτών:

* κυτταρικό τοίχωμα: Τα φυτά έχουν ένα άκαμπτο κυτταρικό τοίχωμα από κυτταρίνη που περιβάλλει την κυτταρική μεμβράνη. Αυτό παρέχει δομική υποστήριξη και προστασία. Τα ζωικά κύτταρα στερούνται κυτταρικού τοιχώματος.

* Χλωροπλάστες: Αυτά τα οργανίδια είναι υπεύθυνα για τη φωτοσύνθεση. Περιέχουν χλωροφύλλη, η οποία δίνει στα φυτά το πράσινο χρώμα τους και τους επιτρέπει να μετατρέψουν το φως του ήλιου σε ενέργεια. Τα ζωικά κύτταρα δεν έχουν χλωροπλάστες.

* Μεγάλη κεντρική κενοτόπια: Τα φυτικά κύτταρα έχουν συνήθως ένα μεγάλο κεντρικό κενοτόπιο που αποθηκεύει νερό, θρεπτικά συστατικά και απόβλητα. Αυτό το κενό βοηθά στη διατήρηση της πίεσης του turgor, η οποία δίνει στα φυτά την ακαμψία τους. Τα ζωικά κύτταρα μπορεί να έχουν μικρότερα κενοτόπια, αν υπάρχουν καθόλου.

* plasmodesmata: Αυτά είναι κανάλια που συνδέουν το κυτταρόπλασμα των παρακείμενων φυτικών κυττάρων, επιτρέποντας την επικοινωνία και τη μεταφορά. Τα ζωικά κύτταρα δεν έχουν plasmodesmata.

Ειδικά χαρακτηριστικά των ζώων:

* centrioles: Αυτές οι μικρές, κυλινδρικές δομές εμπλέκονται στην κυτταρική διαίρεση, ειδικά στον σχηματισμό μικροσωληνίσκων. Ενώ ορισμένα χαμηλότερα φυτικά κύτταρα μπορεί να έχουν στοιχειώδη centrioles, γενικά απουσιάζουν σε υψηλότερα φυτικά κύτταρα.

* λυσοσώματα: Αυτά είναι οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη που περιέχουν πεπτικά ένζυμα για τη διάσπαση των κυτταρικών αποβλήτων και των συντριμμιών. Ενώ ορισμένα φυτικά κύτταρα μπορεί να έχουν δομές που μοιάζουν με λυσοσώματα, δεν είναι τόσο εμφανή ή οργανωμένα όπως στα ζωικά κύτταρα.

* flagella και cilia: Ορισμένα ζωικά κύτταρα έχουν μαστίγια (μακρές, δομές που μοιάζουν με μαστίγια) ή κελύφη (σύντομες, δομές που μοιάζουν με μαλλιών) για κίνηση. Ενώ ορισμένα φυτικά κύτταρα έχουν μαστίγια (όπως κύτταρα σπέρματος), δεν είναι κοινά.

Σημείωση: Υπάρχουν εξαιρέσεις σε αυτούς τους κανόνες. Για παράδειγμα, μερικά φύκια, τα οποία θεωρούνται φυτικά, έχουν μαστίγια. Επιπλέον, ορισμένα φυτικά κύτταρα μπορεί να στερούνται χλωροπλάστες (για παράδειγμα, κύτταρα ρίζας). Ωστόσο, γενικά, αυτά τα κυτταρικά χαρακτηριστικά αποτελούν ένα καλό σημείο εκκίνησης για τη διάκριση μεταξύ των ζώων και των φυτικών κυττάρων.