Ποιος είναι ο καλύτερος δείκτης της σχέσης μεταξύ δύο δομών ή λειτουργίας των οργανισμών;
Εδώ είναι γιατί:
* Η λειτουργία αντικατοπτρίζει την προσαρμογή και την αλληλεπίδραση: Ο τρόπος με τον οποίο οι λειτουργίες ενός οργανισμού επηρεάζεται άμεσα από το περιβάλλον και τις αλληλεπιδράσεις του με άλλους οργανισμούς. Αυτό περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο αποκτά τα τρόφιμα, αναπαράγει, αποφεύγει τους θηρευτές και ανταγωνίζεται τους πόρους.
* Η δομική ομοιότητα μπορεί να εξαπατήσει: Δύο οργανισμοί μπορεί να έχουν παρόμοιες δομές λόγω της συγκλίνουσας εξέλιξης, που σημαίνει ότι εξελίχθηκαν παρόμοια χαρακτηριστικά ανεξάρτητα για να προσαρμοστούν σε παρόμοια περιβάλλοντα. Αυτό δεν δείχνει απαραιτήτως μια στενή εξελικτική σχέση.
* Η λειτουργία αποκαλύπτει οικολογικούς ρόλους: Οι λειτουργικές σχέσεις μεταξύ των οργανισμών, όπως ο θηρευτής, η συμβίωση ή ο ανταγωνισμός, είναι απαραίτητες για την κατανόηση των οικολογικών ρόλων και των αλληλεπιδράσεών τους εντός ενός οικοσυστήματος.
* Τα μοριακά στοιχεία υποστηρίζουν τη λειτουργία: Οι πρόοδοι στη μοριακή βιολογία έχουν δείξει ότι παρόμοιες λειτουργίες συχνά αντικατοπτρίζουν την κοινή καταγωγή και τις στενές εξελικτικές σχέσεις, ακόμη και αν οι δομές φαίνονται διαφορετικές.
Παράδειγμα:
* Οι νυχτερίδες και τα πουλιά έχουν και τα φτερά, μια παρόμοια δομή. Ωστόσο, η λειτουργία της πτήσης σε αυτούς τους οργανισμούς εξελίχθηκε ανεξάρτητα, υποδηλώνοντας μια μακρινή σχέση.
* Τα βακτήρια και τα φυτά χρησιμοποιούν και τα δύο φωτοσύνθεση, μια παρόμοια λειτουργία, παρόλο που οι δομές τους είναι πολύ διαφορετικές. Αυτό δείχνει μια στενότερη εξελικτική σχέση από τις διαρθρωτικές διαφορές τους.
Συμπερασματικά, ενώ η δομή μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ των οργανισμών, η λειτουργία είναι ένας πιο αξιόπιστος δείκτης των προσαρμογών τους, των οικολογικών ρόλων και του εξελικτικού ιστορικού.
