Προεδρική Εποχή &Γνωσιακή Υγεία:Επιστημονική Προοπτική

Xny/star Max/Getty Images

Οι πρόεδροι των ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία ήταν γερασμένοι. Κάθε μία από τις τρεις τελευταίες προεδρίες, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας θητείας του Τραμπ, έχουν σπάσει ρεκόρ ηλικίας. Ο Ντόναλντ Τραμπ ήταν 70 στην αρχή της πρώτης του θητείας και 78 στην αρχή της δεύτερης, ενώ ο Τζο Μπάιντεν ήταν 78 όταν ορκίστηκε το 2021. Και οι προχωρημένες ηλικίες τους ξεκάθαρα τους έχουν πιάσει. Ο Τραμπ φαίνεται να πάσχει από προβλήματα σωματικής και ψυχικής υγείας, δείχνοντας σημάδια ότι πιθανώς έπαθε εγκεφαλικό, ανεπάρκεια του εντέρου και κακές συνήθειες ύπνου. Και ο προκάτοχός του Τζο Μπάιντεν δεν έχει ανοσία σε προβλήματα ύπνου που σχετίζονται με την ηλικία.

«Sleepy Joe» ήταν το παρατσούκλι που κυκλοφόρησε ο Τραμπ κατά την προεδρική κούρσα του 2020 και κόλλησε. Ήταν δύσκολο για τον Μπάιντεν να αντικρούσει τους ισχυρισμούς, ειδικά επειδή συχνά εμφανιζόταν κουρασμένος και μπερδεμένος στις συζητήσεις. Και κατά τη διάρκεια πολλών πολιτικών γεγονότων, όπως μια συνάντηση με Αφρικανούς προέδρους το 2024, ο Μπάιντεν φαινόταν να αναβοσβήνει. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, ο δια βίου τραυλισμός του Μπάιντεν φάνηκε να έχει επιδεινωθεί όταν ο πρόεδρος έκλεισε τα 80 του χρόνια, ενισχύοντας τις φήμες ότι ήταν διανοητικά ανίκανος. Αλλά το παρατσούκλι "Sleepy Joe" του Τραμπ μπορεί να επιστρέφει για να τον δαγκώσει, καθώς ο Τραμπ εμφανίζει επίσης τα ίδια υπνηλία συμπτώματα ηλικίας με τον προκάτοχό του.

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι ηλικιωμένοι λατρεύουν τον υπνάκο και όλα ξεκινούν από τον εγκέφαλο. Καθώς μεγαλώνουμε, ο κύκλος του ύπνου μας ρυθμίζεται από ορμόνες σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται υπερχιασματικός πυρήνας. Καθώς οι άνθρωποι μπαίνουν στην τρίτη ηλικία, ο υπερχιασματικός πυρήνας εξασθενεί, αναγκάζοντας πολλούς ηλικιωμένους να αγωνίζονται με ύπνο χαμηλής ποιότητας, μικρότερους κύκλους ύπνου και σποραδική εγρήγορση. Προσθέστε σε αυτό τις πιέσεις της προεδρίας και είναι κατανοητό γιατί οι ηλικιωμένοι πρόεδροί μας δεν μπορούν να μην κοιμηθούν.

Γιατί το να γερνάς συχνά σημαίνει να ξεκουράζεσαι φτωχότερα

Pixel-Shot/Shutterstock

Οι ενήλικες άνω των 65 ετών συνήθως κοιμούνται 6,5 έως 7 ώρες τη νύχτα κατά μέσο όρο, κάτι που είναι μόνο ελαφρώς χαμηλότερο από την ημερήσια σύσταση των 7 έως 9 ωρών. Ωστόσο, με έναν εξασθενημένο υπερχιασματικό πυρήνα, η μετάβαση μεταξύ ύπνου και εγρήγορσης γίνεται πιο δύσκολο να ελεγχθεί. Πολλοί ηλικιωμένοι αναφέρουν ότι ξυπνούν πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας και συχνά δεν μπορούν να ξανακοιμηθούν όταν ξυπνούν νωρίτερα από το ξυπνητήρι τους. Οι ηλικιωμένοι είναι επίσης πιο επιρρεπείς στο να αναπτύξουν διαταραχές ύπνου, όπως αϋπνία, άπνοια ύπνου, σύνδρομο ανήσυχων ποδιών, ναρκοληψία και υπερυπνία.

Για να κάνουμε τα πράγματα χειρότερα, το σώμα μας παράγει συνήθως λιγότερη μελατονίνη καθώς γερνάμε. Η μελατονίνη είναι η ορμόνη που λέει στον εγκέφαλό μας πότε πρέπει να κοιμηθεί. Για να αντιμετωπιστούν οι ανεπάρκειες μελατονίνης, πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν μελατονίνη ως συμπλήρωμα για να βοηθήσουν στον ύπνο, αλλά αυτό μπορεί να προκαλέσει ένα «χανγκόβερ μελατονίνης» που σας αφήνει να αισθάνεστε αηδιασμένοι και πιο κουρασμένοι από ό,τι πριν ξεκουραστείτε. Γι' αυτό οι γιατροί συνιστούν λύσεις βασισμένες στον τρόπο ζωής για την κακή ποιότητα ύπνου στους ηλικιωμένους με έλλειψη μελατονίνης, όπως η άσκηση, η τήρηση ενός τακτικού προγράμματος ύπνου και η αποφυγή οθονών και πηγών έντονου φωτός πριν από τον ύπνο.

Έτσι, εάν ο αμερικανικός λαός συνεχίσει να εκλέγει άτομα ηλικίας 70 και 80 ετών, θα πρέπει να γνωρίζουν ότι η υπνηλία έρχεται με την προχωρημένη ηλικία. Το γήρας οδηγεί επίσης σε μείωση της μνήμης εργασίας και της ικανότητας πολλαπλών εργασιών, χαρακτηριστικά που επηρεάζονται και τα δύο από την κακή ποιότητα ύπνου. Είναι επίσης χαρακτηριστικά που χρειάζεται ένας πρόεδρος για να κάνει τη δουλειά του. Στο αποκορύφωμα των εκλογών του 2024, ο Τζο Μπάιντεν παραδέχτηκε ανοιχτά ότι ήταν καταπονημένος, δηλώνοντας ότι δεν «πήγαινε πουθενά», αλλά ομολόγησε ότι χρειαζόταν περισσότερο ύπνο από ό,τι έπαιρνε. Ίσως οι ηλικιωμένοι πρόεδροί μας θα πρέπει απλώς να πάρουν την εξουσία μέσω της υπνηλίας.