Spider Mimicry:The Amazing Case of the Bird Dropping Spider

Sumita Basak/Shutterstock

Οι κανόνες της ζωής στην άγρια φύση μπορούν μερικές φορές να συνοψίζονται για να «φάει ή να φαγωθεί». Για να αποφύγουν να γίνουν το δείπνο κάποιου άλλου πλάσματος, μερικά ζώα εξελίχθηκαν για να ενωθούν με το περιβάλλον τους. Αρπακτικά, όπως οι πειρατές αράχνες, έχουν αναπτύξει ύπουλα κόλπα για να παγιδεύουν τη λεία τους, αλλά τα θηράματα έχουν αναπτύξει δικά τους κόλπα όπως το να εκκρίνουν τοξίνες για να αποτρέψουν τα αρπακτικά. Και άλλοι έχουν ακόμα εξελιχθεί για να μιμούνται διαφορετικά πλάσματα ή να μοιάζουν με άλλα αντικείμενα για να αποφύγουν την προσοχή ή να πλησιάσουν το θήραμα. Ένα τέτοιο ζώο είναι ένας τύπος αυστραλιανής αράχνης υφαντικής σφαίρας που είναι κοινώς γνωστή ως αράχνη που ρίχνει τα πουλάκια.

Η αράχνη που ρίχνει πτηνά (Celaenia excavata) ζει σε δάση στη νότια, ανατολική και κεντρική Αυστραλία. Το θηλυκό του είδους έχει μήκος περίπου μισή ίντσα ενώ το αρσενικό είναι πολύ μικρότερο σε περίπου 0,1 ίντσες. Αυτές οι αράχνες είναι μαύρες, καφέ και λευκές και ενώ είναι ακίνητες, μοιάζουν με μια σταγόνα κοπριάς πουλιών. Τα σημάδια τους μπορεί επίσης να μοιάζουν με το σχήμα ενός κρανίου, δίνοντάς τους το ψευδώνυμο "Death's Head Spider". Αυτή η αράχνη ενώνεται με άλλα είδη αράχνης υφαντικής σφαίρας, όπως το Phrynarachne ceylonica, ένα είδος της Νοτιοανατολικής Ασίας που ονομάζεται επίσης αράχνη από κοπριά πουλιών, και οι αράχνες bolas του δυτικού ημισφαιρίου που μοιάζουν με τα κόπρανα πουλιών.

Πολλή μίμηση

Robert Winkler/Getty Images

Το να μοιάζεις με κακάο πουλιών είναι ένας τύπος προσαρμογής γνωστός ως μιμητισμός. Μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, τα ζώα έχουν αναπτύξει την ικανότητα να μοιάζουν με άλλα πλάσματα, φυτά και άλλα αντικείμενα για να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για επιβίωση. Η μίμηση μπορεί να χωριστεί σε μερικούς διαφορετικούς τύπους ανάλογα με τον ρόλο που αναλαμβάνει η μίμηση και το τι μιμείται το πλάσμα. Ορισμένα είδη χρησιμοποιούν τη μίμηση για να αποφύγουν τα αρπακτικά, ενώ άλλα τη χρησιμοποιούν για να πλησιάσουν περισσότερο το θήραμα.

Ο μιμητισμός του Bates είναι όπου ένα πλάσμα μοιάζει με ένα επικίνδυνο ή ανόρεξο είδος. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτού θα ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι πεταλούδες των αντιβασιλέων μοιάζουν με μονάρχες, οι οποίες παράγουν τοξικές ενώσεις για να αποτρέψουν τους θηρευτές, και οι αιωρόμυγες, που εξέλιξαν κίτρινα και μαύρα σχέδια που τις κάνουν να μοιάζουν με μέλισσες ή σφήκες. Μια άλλη μορφή μίμησης που είναι γνωστή ως μιμητισμός Mullerian είναι όπου πολλά επικίνδυνα είδη εξελίσσονται για να φαίνονται παρόμοια, δίνοντάς τους ένα είδος συνεργατικής άμυνας. Η μεταμφίεση είναι ένας άλλος τύπος μιμητισμού όπου τα πλάσματα μοιάζουν με αντικείμενα που μπορεί να αγνοήσουν τα αρπακτικά. Τα έντομα με ραβδί είναι ένα κλασικό παράδειγμα αυτού.

Ενώ η μίμηση μπορεί να προστατεύσει τα είδη από τα αρπακτικά, η επιθετική μίμηση βοηθά τα αρπακτικά να εξαπατήσουν τη λεία τους μοιάζοντας με κάτι ακίνδυνο ή ακόμα και ελκυστικό. Για παράδειγμα, το λιακάδα που τρώει έντομα παράγει σταγονίδια που μοιάζουν με νέκταρ που μπορούν να παγιδεύσουν έντομα. Ο μιμητισμός δεν περιορίζεται ούτε στην οπτική εμφάνιση. Ορισμένα είδη μπορούν να παράγουν μυρωδιές που τους επιτρέπουν να αποφύγουν τον εντοπισμό ή να προσελκύσουν τη λεία.

Φαίνεται και μυρίζει

Οι αυστραλιανές αράχνες που ρίχνουν πτηνά χρησιμοποιούν μεταμφιέσεις για να αποφύγουν τα πουλιά και τις σφήκες που διαφορετικά θα μπορούσαν να κάνουν ένα γεύμα από αυτές. Ταυτόχρονα, το να μοιάζεις με τα κακά των πουλιών μπορεί να επιτρέψει στις αράχνες να πλησιάσουν αρκετά κοντά στο θήραμα για να τις συλλάβουν. Σε αντίθεση με ορισμένα είδη αράχνης, η αράχνη που ρίχνει τα πτηνά και η αράχνη bolas δεν παράγουν ιστούς για τη σύλληψη εντόμων. Οι αράχνες Bolas ταλαντεύουν μια μεταξωτή κλωστή με μια κολλώδη σταγόνα στην άκρη για να πιάσουν ιπτάμενα έντομα. Οι αράχνες που πέφτουν περιμένουν μέχρι το θήραμα να πλησιάσει αρκετά και να τις αρπάξει με τα μπροστινά τους πόδια.

Ωστόσο, η αράχνη που πέφτει και οι Ασιάτες και Αμερικανοί ξαδέρφοι της χρησιμοποιούν επίσης τη χημική μίμηση προς όφελός τους. Το Phrynarachne ceylonica παράγει μια άσχημη μυρωδιά παρόμοια με τα περιττώματα των πτηνών, η οποία μπορεί να του επιτρέψει να αποτρέψει τα αρπακτικά και να προσελκύσει τη λεία. Οι αράχνες Bolas και οι αράχνες που ρίχνουν πτηνά μπορούν να απελευθερώσουν χημικές ουσίες που μιμούνται τις φερομόνες που απελευθερώνονται από τους θηλυκούς σκώρους για να προσελκύσουν τους συντρόφους. Στη συνέχεια, οι αράχνες περιμένουν τους άτυχους αρσενικούς σκώρους να πλησιάσουν αρκετά για να συλλάβουν.

Το ζωικό βασίλειο είναι γεμάτο με παραδείγματα μίμησης που αποτρέπουν τα αρπακτικά και δελεάζουν τα θηράματα. Αν και μπορεί να μην φαίνεται και τόσο ωραίο να μοιάζετε με κακάματα πουλιών, αυτές οι αράχνες χρησιμοποιούν την απαράμιλλη εμφάνισή τους προς όφελός τους.