Απροσδόκητες επιπτώσεις των υπεράκτιων αιολικών πάρκων στη θαλάσσια ζωή

Simonkr/Getty Images

Τα υπεράκτια αιολικά πάρκα χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και παρουσιάζουν ευκαιρίες για μειωμένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Αλλά έχει τεθεί μια ανησυχία:Πώς επηρεάζουν αυτές οι δομές τη θαλάσσια ζωή; Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη βιοποικιλότητα και είναι ζωτικής σημασίας να διατηρήσουμε το οικοσύστημά μας, επομένως, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι διακοπές στην υδρόβια ζωή θα μπορούσαν να έχουν επιζήμιες συνέπειες κατάντη. Η αρχική διαδικασία κατασκευής διώχνει ορισμένα είδη, συγκεκριμένα τα πιο αξιολάτρευτα αρπακτικά του κόσμου, τις φώκιες. Ωστόσο, έρευνα από το 2014, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, αποκάλυψε ότι οι φώκιες επιστρέφουν σε αυτούς τους χώρους με πλήρη ισχύ, με την υπονοούμενη ότι αυτά τα αιολικά πάρκα χρησιμεύουν ως κάποιο είδος καφετέριας φώκιας.

Το έγγραφο διαπίστωσε ότι όταν οι φώκιες κυκλώνουν πίσω στην περιοχή όπου κατασκευάστηκαν οι ανεμογεννήτριες, τα μεταναστευτικά τους μοτίβα αποκαλύπτουν συναρπαστικές αποχρώσεις. Τείνουν να πηγαίνουν από ανεμογεννήτρια σε ανεμογεννήτρια, προσεγγίζοντας αυτές τις δομές σαν μπουφέδες, κάτι που είναι εντελώς διαφορετική μέθοδος από το ευκαιριακό κυνήγι που επιδεικνύεται συνήθως από αυτά τα μεγαλειώδη πλάσματα.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να ερευνούν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κατασκευής υπεράκτιων ανεμογεννητριών. Πολλές μεταβλητές απαιτούν εκτεταμένη έρευνα, συμπεριλαμβανομένου του ποια θαλάσσια είδη επηρεάζονται από αυτές τις εγκαταστάσεις — θετικά ή αρνητικά — και για πόσο καιρό αυτές οι επιπτώσεις παραμένουν. Περιπλέκοντας ακόμη περισσότερο το θέμα, η κλιματική αλλαγή και η θέρμανση των υδάτων των ωκεανών επηρεάζουν τη θαλάσσια ζωή με τρόπους που ακόμη αποκαλύπτουμε, καθιστώντας την προέλευση των αλλαγών στο υδάτινο περιβάλλον δύσκολο να αναλυθεί.

Γιατί οι φώκιες φεύγουν από τα εργοτάξια ανεμόμυλων;

Sue_pix/Shutterstock

Ένα μέρος των διαταραχών στη θαλάσσια ζωή που προκαλούνται από τις ανεμογεννήτριες είναι προσωρινές επειδή προέρχονται από την πραγματική διαδικασία κατασκευής. Η διαδικασία κατασκευής τέτοιων μεγάλων κατασκευών δημιουργεί πολύ θόρυβο και οι φώκιες έχουν μεγάλες ακουστικές ικανότητες. Στην πραγματικότητα, αυτοί και τα ξαδέρφια τους είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να ακούσουν καθαρά τόσο στον αέρα όσο και στο νερό.

Ως θηλαστικά, υπάρχουν κάποιες ομοιότητες μεταξύ της ακουστικής επεξεργασίας της φώκιας και της δικής μας. Όπως και οι άνθρωποι, η έκθεση σε δυνατούς θορύβους με την πάροδο του χρόνου μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην ακοή. Τα ηχητικά κύματα εισέρχονται από το εξωτερικό αυτί και μεταφράζονται σε ηλεκτρικά σήματα (τη γλώσσα του εγκεφάλου) από ευαίσθητα, εξειδικευμένα τριχωτά κύτταρα στο εσωτερικό αυτί. Η έντονη διέγερση αυτών των τριχωτών κυττάρων μέσω δυνατών θορύβων μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρική βλάβη, η οποία μπορεί στη συνέχεια να οδηγήσει σε προσωρινή, ακόμη και μόνιμη απώλεια ακοής.

Μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στη Βρετανική Οικολογική Εταιρεία μέτρησε την ένταση της οδήγησης πασσάλων που εμπλέκεται στην κατασκευή υπεράκτιων ανεμογεννητριών και τη συνέκρινε με γνωστά όρια απώλειας ακοής σε φώκιες. Παρακολουθώντας την απόσταση των φώκιας και τον θόρυβο που παράγεται από την κατασκευή, οι ερευνητές μπόρεσαν να προβλέψουν ότι οι μισές από τις φώκιες που παρατηρήθηκαν στην περιοχή θα είχαν μόνιμη βλάβη στην ακοή. Επομένως, για να αποφευχθεί μια τέτοια απώλεια ακοής, πολλές φώκιες εγκαταλείπουν τον γενικό χώρο αναζητώντας πιο ήσυχες θάλασσες. Ευτυχώς, όταν σταματά η κατασκευή, οι φώκιες βρίσκουν τον δρόμο της επιστροφής. Και λόγω της άλλης θαλάσσιας ζωής που έλκεται από τις ανεμογεννήτριες, επιστρέφουν στο σπίτι για ένα γλέντι.

Επιστρέφω

Susan Rogers/Shutterstock

Μπορεί να φαίνεται λίγο προβλέψιμο ότι η κατασκευή αυτών των μεγάλων κατασκευών θα έδιωχνε τις φώκιες για κάποιο χρονικό διάστημα. Αυτό που εξέπληξε τους ερευνητές ήταν ο τρόπος με τον οποίο επέστρεψαν. Με την πάροδο του χρόνου, οι ανεμογεννήτριες αρχίζουν να χρησιμεύουν ως τεχνητοί ύφαλοι. Όταν εισάγονται σκόπιμα, οι τεχνητοί ύφαλοι συνήθως εφαρμόζονται για τη βελτίωση της βιοποικιλότητας. Αν και ένα ακούσιο όφελος, πολλά θαλάσσια είδη αρχίζουν να αποικίζουν τις βυθισμένες κατασκευές σε υπεράκτια αιολικά πάρκα. Η συσσώρευση οργανισμών που είναι σημαντικοί για τη θαλάσσια τροφική αλυσίδα, όπως οι ανεμώνες, προσελκύει μεγαλύτερη θαλάσσια ζωή, όπως ορισμένα είδη ψαριών. Μερικά από αυτά τα ψάρια που παρασύρονται είναι κοινές πηγές τροφής για φώκιες.

Τα υπεράκτια αιολικά πάρκα αποτελούνται από πολλές ανεμογεννήτριες. Έτσι, οι συγγραφείς της εργασίας Current Biology διαπίστωσαν ότι αυτές οι σφραγίδες θα κυκλοφορούσαν μεταξύ των διαφορετικών ανεμογεννητριών. Σκεφτείτε αυτά τα αιολικά πάρκα ως γήπεδο φαγητού. Οι φώκιες ξέρουν πού να εντοπίσουν πλούσιες πηγές θηραμάτων και έτσι μπορούν να μετακινηθούν από τη μια δομή στην άλλη αναζητώντας ένα καλό γεύμα.

Η εγκατάσταση ανεμογεννητριών πιθανότατα έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια ενδιαιτημάτων για ορισμένους οργανισμούς, κυρίως αυτούς που βρίσκονται σε μαλακά ιζήματα. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι φώκιες είναι ένα αρπακτικό είδος, δεν γνωρίζουμε εάν αυτή η προσφορά τροφής θα διατηρηθεί με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες φαίνεται να δημιουργούν ελάχιστη διαταραχή της θαλάσσιας ζωής και ενισχύουν τη βιοποικιλότητα από ορισμένες απόψεις. Επιπλέον, έχουν προταθεί ορισμένες πολιτικές για τη μείωση του θορύβου και την επακόλουθη μετατόπιση ορισμένων ειδών κατά την κατασκευή.