Οι νέοι φακοί επαφής δείχνουν υπόσχεση στη θεραπεία της κατάθλιψης – Πρώιμη έρευνα

Επιστήμονες στη Νότια Κορέα ανέπτυξαν πειραματικούς φακούς επαφής σχεδιασμένους να στέλνουν ηλεκτρικά σήματα μέσω του αμφιβληστροειδή και σε περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με τη διάθεση. Σε ποντίκια, η τεχνολογία φάνηκε να βελτιώνει τη συμπεριφορά που μοιάζει με κατάθλιψη.

Η ιδέα ακούγεται φουτουριστική:ένας φακός επαφής που μια μέρα θα μπορούσε να βοηθήσει στη θεραπεία της κατάθλιψης διεγείροντας τον εγκέφαλο μέσω του ματιού. Η εργασία βρίσκεται ακόμη σε πολύ πρώιμο στάδιο, με τα ευρήματα μέχρι στιγμής να περιορίζονται σε μία μόνο μελέτη ποντικιού.

Το μάτι είναι ήδη ένα από τα πιο χρήσιμα σημεία πρόσβασης του σώματος για ιατρική τεχνολογία.

Το φως διέρχεται από τον κερατοειδή και τον φακό πριν φτάσει στον αμφιβληστροειδή, ο οποίος το μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα που μεταφέρονται στον εγκέφαλο μέσω του οπτικού νεύρου. Λόγω αυτής της στενής σχέσης, οι ερευνητές έχουν αφιερώσει χρόνια αναπτύσσοντας τεχνολογίες που χρησιμοποιούν το μάτι για την παρακολούθηση ασθενειών.

Έξυπνοι φακοί επαφής έχουν ήδη σχεδιαστεί για να παρακολουθούν ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις, όπως το γλαύκωμα. Άλλοι έξυπνοι φακοί επαφής μπορούν να παρακολουθούν το μέγεθος της κόρης ως δείκτη της δραστηριότητας του νευρικού συστήματος, καθώς η ίριδα αντιδρά στο φως, στο συναίσθημα και σε ορισμένα φάρμακα. Και οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει επίσης πειραματικούς φακούς για την παρακολούθηση των επιπέδων γλυκόζης σε άτομα με διαβήτη.

Η τελευταία έρευνα επιχειρεί κάτι διαφορετικό:χρησιμοποιώντας το μάτι ως διαδρομή στον ίδιο τον εγκέφαλο.

Οι φακοί επαφής περιέχουν μικροσκοπικά ηλεκτρόδια που στέλνουν ήπια ηλεκτρικά σήματα μέσω του αμφιβληστροειδούς, του στρώματος του φωτοευαίσθητου ιστού στο πίσω μέρος του ματιού.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν διάφορες προσεγγίσεις για να αναλύσουν πώς η διέγερση του εγκεφάλου που παρέχεται μέσω έξυπνων φακών επαφής επηρέασε ποντίκια με συμπτώματα που μοιάζουν με κατάθλιψη. (Park et al., Cell Reports Physical Science , 2026)

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική γνωστή ως χρονική παρεμβολή, στην οποία δύο ελαφρώς διαφορετικές ηλεκτρικές συχνότητες παρέχονται ταυτόχρονα.

Τα σήματα έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να γίνονται πλήρως ενεργά μόνο όπου επικαλύπτονται, επιτρέποντας στους ερευνητές να στοχεύουν συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με τη ρύθμιση της διάθεσης.

Οι ερευνητές συνέκριναν τη διαδικασία με δύο αδύναμες δέσμες πυρσού που διασχίζουν για να δημιουργήσουν ένα φωτεινότερο σημείο όπου συναντώνται. Θεωρητικά, η προσέγγιση θα μπορούσε να διεγείρει εγκεφαλικά κυκλώματα που είναι γνωστό ότι συνδέονται με την κατάθλιψη.

Τα πειράματα διεξήχθησαν σε ποντίκια στα οποία είχε γίνει ένεση ορμόνης του στρες για να δημιουργήσουν συμπεριφορά που μοιάζει με κατάθλιψη. Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι αυτό δεν αντικατοπτρίζει πλήρως την ανθρώπινη κατάθλιψη.

Η τεχνική διεγείρει τόσο τα γαγγλιακά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς (RGCs) όσο και τα εγγενώς φωτοευαίσθητα RGCs (ipRGCs), ενεργοποιώντας την οδό του εγκεφάλου με την νευροανατομική οδό. (Park et al., Cell Reports Physical Science , 2026)

Οι επιστήμονες συνεχίζουν επίσης να συζητούν τη σχέση μεταξύ των ορμονών του στρες και της κατάθλιψης, με μελέτες που παράγουν ανάμεικτα αποτελέσματα και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την αιτία και το αποτέλεσμα.

Για τη μελέτη, οι ερευνητές τοποθέτησαν μικροσκοπικούς φακούς επαφής σε ποντίκια με κατεστραμμένους φωτοϋποδοχείς, που σημαίνει ότι η όρασή τους ήταν ήδη εξασθενημένη. Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή η κανονική οπτική δραστηριότητα θα παρεμπόδιζε τα ηλεκτρικά σήματα που περνούσαν μέσα από το μάτι.

Επομένως, η τεχνική, όπως δοκιμάστηκε, δεν θα λειτουργούσε σε ζώα ή ανθρώπους με υγιή αμφιβληστροειδή.

Έχεις δρόμο ακόμα

Υπάρχουν άλλοι λόγοι για να είστε προσεκτικοί. Τα ανθρώπινα μάτια προσαρμόζουν συνεχώς την εστίαση αλλάζοντας το σχήμα του φακού, κάτι που τα μάτια του ποντικιού δεν κάνουν με τον ίδιο τρόπο. Αυτή η κίνηση θα μπορούσε να διαταράξει τα σήματα που μεταδίδονται μέσω ενός φακού επαφής που τοποθετείται στον κερατοειδή.

Η τεχνολογία αντιμετωπίζει επίσης πρακτικές προκλήσεις. Οι έξυπνοι φακοί χρειάζονται προσεκτική τοποθέτηση για να αποφευχθεί η καταστροφή του κερατοειδούς χιτώνα και πρέπει να διατηρούνται καθαροί για να μειωθεί ο κίνδυνος μόλυνσης. Τυχόν ιατρικά δεδομένα που συλλέγουν θα απαιτούσαν επίσης ισχυρές διασφαλίσεις.

Η κατασκευή των φακών είναι πολύ ακριβή και οι ερευνητές σημειώνουν ότι η τεχνολογία δεν είναι ακόμη εμπορικά βιώσιμη σε μεγάλη κλίμακα. Μια πρόσφατη ανασκόπηση τόνισε τις κατασκευαστικές δυσκολίες που συνεπάγεται η κατασκευή έξυπνων φακών επαφής.

Η ίδια η κατάθλιψη είναι επίσης δύσκολο να μοντελοποιηθεί σε πειραματόζωα. Τα συμπτώματα, τα αίτια και η βαρύτητα ποικίλλουν ευρέως μεταξύ των ασθενών, γεγονός που καθιστά δύσκολη την πραγματοποίηση άμεσων συγκρίσεων από πειράματα που αφορούσαν ποντίκια με άγχος που ανατράφηκαν σε προσεκτικά ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες.

Σχετικά:Τα μάτια σας θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τον κίνδυνο της οστεοπόρωσης, ευρήματα μελέτης

Η μη επεμβατική διέγερση του εγκεφάλου είναι ήδη ένας καθιερωμένος τομέας ιατρικής έρευνας και η εργασία μπορεί να βοηθήσει σε μελλοντικές μελέτες.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα από ένα πείραμα με μικρό ποντίκι με ζώα με μειωμένη όραση απέχουν ακόμη πολύ από μια θεραπεία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ανθρώπους.

Ωστόσο, η ιδέα της θεραπείας της κατάθλιψης με χρήση έξυπνων φακών επαφής είναι ενδιαφέρουσα και αυτή η πρώιμη εργασία προσθέτει ένα δημιουργικό νέο νήμα στην ευρύτερη αναζήτηση για νέες θεραπείες για την κατάθλιψη.

Barbara Pierscionek, Καθηγήτρια και Αναπληρώτρια Κοσμήτορας, Έρευνα και Καινοτομία, Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.