Μπορεί η κατανάλωση μπανανών να σας σκοτώσει λόγω δηλητηρίασης από την ακτινοβολία;

Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι ναι, αλλά μόνο εάν καταφέρετε να φάτε 10.000.000 μπανάνες σε μια αρκετά συγκεντρωμένη περίοδο. Αν το κάνατε αυτό, σίγουρα θα πέθαινα από δηλητηρίαση από ακτινοβολία.

Δυστυχώς, η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι ναι…. αλλά μόνο εάν καταφέρετε να φάτε 10.000.000 μπανάνες σε μια αρκετά συγκεντρωμένη περίοδο. Αν το έκανες αυτό, σίγουρα θα πέθαινες από δηλητηρίαση από ακτινοβολία.

Ευτυχώς, δεν μπορεί κανείς να φάει τόσο τεράστια ποσότητα μπανάνας, δεδομένου ότι κάθε μπανάνα, κατά μέσο όρο, ανέρχεται σε 110 θερμίδες. Ακόμα κι έτσι, αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι οι μπανάνες εκπέμπουν ακτινοβολία. Το μυστικό της ραδιενέργειας τους βρίσκεται στη σύνθεση του ίδιου του φρούτου. Μία μέτρια ώριμη μπανάνα, κατά μέσο όρο, παρέχει 1 γραμμάριο πρωτεΐνης, 28 γραμμάρια υδατάνθρακες, 15 γραμμάρια φυσικά σάκχαρα, 3 γραμμάρια φυτικών ινών και 450 mg καλίου. Όλα αυτά φαίνονται εντάξει, όπως ακριβώς θα έπρεπε να είναι ένα υγιεινό φρούτο… πώς μπορεί αυτό να σας προκαλέσει δηλητηρίαση από ακτινοβολία;

Η απάντηση βρίσκεται σε αυτές τις μικρές ποσότητες καλίου που υπάρχουν σε αυτό το δημοφιλές κίτρινο φρούτο.

Είναι το κάλιο ραδιενεργό;

Ορισμένα στοιχεία στη φύση αποτελούνται τόσο από σταθερά όσο και από ασταθή (ραδιενεργά) άτομα. Το κάλιο είναι ένα τέτοιο στοιχείο. Το K-40 είναι το ραδιενεργό ισότοπο καλίου (στοιχεία με τον ίδιο αριθμό πρωτονίων, αλλά διαφορετικό αριθμό νετρονίων στα άτομα). Αυτό είναι ένα φυσικό ισότοπο καλίου και υπάρχει σε όλους τους φυτικούς και ζωικούς ιστούς. Μια μπανάνα περιέχει τόσο σταθερά όσο και ασταθή ισότοπα καλίου, με το K-40 να αντιπροσωπεύει περίπου το 0,012% της συνολικής περιεκτικότητας του φρούτου σε κάλιο. Επομένως, ακόμα κι αν είναι μόνο σε μικρές ποσότητες, οι μπανάνες είναι ραδιενεργές από τη φύση τους.

K-40

Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτό το ισότοπο του καλίου έχει ατομική μάζα 40, δηλαδή 19 πρωτόνια και 21 νετρόνια στον πυρήνα κάθε ατόμου, αλλά τι μας λένε αυτοί οι αριθμοί;

Αυτοί είναι οι αριθμοί που καθορίζουν τη σταθερότητα αυτών των στοιχείων - και τη μοίρα μας όταν εκτεθούμε σε αυτά. Η αναλογία του αριθμού των πρωτονίων προς τον αριθμό των νετρονίων καθορίζει τη σταθερότητα του ατόμου. Μια αναλογία μεγαλύτερη από 1 υποδηλώνει αστάθεια—και τη ραδιενέργεια αυτού του στοιχείου. Ως εκ τούτου, το K-40 είναι ελαφρώς ραδιενεργός. Η πολύ αργή διάσπαση του καλίου 40 σε αργό είναι πολύ χρήσιμη για τη χρονολόγηση πετρωμάτων, όπως εκείνων που προέρχονται από λάβα, με ηλικία μεταξύ ενός εκατομμυρίου και ενός δισεκατομμυρίου ετών. Η αποσύνθεση του καλίου σε αργό παράγει ένα αέριο άτομο που παγιδεύεται τη στιγμή της κρυστάλλωσης της λάβας. Το άτομο μπορεί να διαφύγει μόνο όταν η λάβα είναι ακόμα υγρή, αλλά όχι αφού στερεοποιηθεί. Εκείνη τη στιγμή, ο βράχος περιέχει μια ορισμένη ποσότητα καλίου, αλλά όχι αργό. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς το κάλιο 40 αποσυντίθεται, τα αέρια άτομα αργού συσσωρεύονται αργά στη λάβα, όπου παγιδεύονται. Η μέτρηση της ποσότητας αργού 40 που σχηματίστηκε από τη στερεοποίηση της λάβας επιτρέπει την ακριβή μέτρηση της ηλικίας του βράχου.

Ραδιενεργή διάσπαση του K-40

Τι κάνει η δηλητηρίαση από ακτινοβολία στο ανθρώπινο σώμα;

Όχι για να σκάσει τη φούσκα σας, αλλά η έκθεση στην ακτινοβολία στο σώμα όχι σου δίνει υπερδυνάμεις. Σε αντίθεση με τους αγαπημένους μας υπερήρωες, οι οποίοι είτε ήταν αρουραίοι εργαστηρίου σε εργαστήρια στρατιωτικής έρευνας όπλων είτε υπέστησαν γενετική μετάλλαξη μετά την έκθεση στην ακτινοβολία του διαστημικού βράχου, στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι υφίστανται πολύ διαφορετικούς μετασχηματισμούς. Ανάλογα με τη διάρκεια της έκθεσης και την ισχύ της ακτινοβολίας, τα συμπτώματα ποικίλλουν ευρέως. Ζαλάδες, κόπωση, τριχόπτωση, δερματικά προβλήματα, πυρετός και πονοκέφαλοι είναι μόνο η αρχή. Λόγω της βλάβης που προκαλεί στα κύτταρα του σώματος, η συνολική ανοσία σας μειώνεται, ανοίγοντας την πύλη για μια πληθώρα λοιμώξεων. Η μη έγκαιρη παρέμβαση των γιατρών μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο σε ακραίες περιπτώσεις.

Τώρα που ξέρετε τι μπορεί να κάνει η δηλητηρίαση από την ακτινοβολία στο σώμα σας, αξίζει να αναφέρουμε ότι οι μπανάνες είναι ένα ραδιενεργό τρόφιμο. Υπάρχουν δεκάδες τέτοιες φυσικές τροφές που καταναλώνουμε, σχεδόν σε καθημερινή βάση, αγνοώντας εντελώς τη ραδιενεργό τους φύση. Πατάτες, ηλιόσποροι, διάφοροι ξηροί καρποί και φασόλια είναι μερικά μόνο από αυτά. Μεταξύ αυτών, οι ξηροί καρποί Βραζιλίας είναι η πιο ραδιενεργή τροφή στον κόσμο, αλλά αυτό που πιθανώς δεν συνειδητοποιείτε είναι ότι κάθε είδος τροφής περιέχει μια μικρή ποσότητα ραδιενεργών ουσιών. Τα πιο κοινά ραδιενεργά άτομα που υπάρχουν στα τρόφιμα είναι το κάλιο 40 (K-40), το ράδιο 226 (Ra-226) και το ουράνιο 238 (U-238).

Πρέπει να ανησυχούμε;

Ευτυχώς, το σώμα μας διατηρεί τα σωστά επίπεδα καλίου αποβάλλοντας την περίσσεια μέσω της ούρησης και του ιδρώτα. Επίσης, η ποσότητα K-40 σε μια μπανάνα είναι πολύ μικρή για να ασχοληθείς. Το ίδιο μπορεί να γίνει και για άλλα ραδιενεργά τρόφιμα. Πώς καταλήγουν αυτά τα ραδιενεργά στοιχεία στο φαγητό μας; Προέρχονται από το έδαφος στο οποίο καλλιεργούνται οι τροφές! Έτσι, κάθε τρόφιμο θα έχει ποικίλες ποσότητες από αυτά τα φυσικά ραδιενεργά στοιχεία.

Σε ορισμένα σενάρια, η διαρροή ραδιενεργών υλικών από τις βιομηχανίες στο έδαφος οδηγεί στη μόλυνση των τροφίμων με υπερβολικές ποσότητες ραδιενεργού υλικού. Αυτή είναι μια εντελώς ξεχωριστή περίπτωση, στην οποία οι όχι και τόσο επιβλαβείς μπανάνες μας θα μπορούσαν να αποτελέσουν πραγματικά κίνδυνο για τον καταναλωτή. Επομένως, είναι υψίστης σημασίας ο σωστός χειρισμός και η απόρριψη των ραδιενεργών αποβλήτων, χρησιμοποιώντας τα κατάλληλα μέτρα.

Τρέφιμα που περιέχουν ραδιενεργά στοιχεία (Φωτογραφίες:Pixabay)

Συμπέρασμα

Συχνά αδυνατούμε να συνειδητοποιήσουμε πόσο εκτεθειμένοι είμαστε σε αυτές τις μορφές ακτινοβολίας, ωστόσο γενικά παραμένουμε ανεπηρέαστοι από αυτές. Δεν είμαστε απόλυτα προστατευμένοι, αλλά οι γνώσεις μας για τις ραδιενεργές ουσίες είναι κρίσιμες, καθώς έχουν βρει το δρόμο τους σε ένα ευρύ φάσμα ιατρικής έρευνας και θεραπειών.

Περίπου το ένα τρίτο όλων των ασθενών που εισάγονται στα νοσοκομεία διαγιγνώσκονται ή αντιμετωπίζονται με χρήση ακτινοβολίας ή ραδιενεργών υλικών. Τα ραδιενεργά υλικά που χρησιμοποιούνται ονομάζονται ραδιοφάρμακα. Μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού υλικού εγχέεται, εισπνέεται ή καταπίνεται. Το υλικό συγκεντρώνεται στην υπό μελέτη περιοχή, όπου εκπέμπει φωτόνια. Αυτά τα φωτόνια μπορούν να φαίνονται από μια συσκευή γνωστή ως κάμερα γάμμα, η οποία μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να βρουν και να εντοπίσουν όγκους ή να δουν προβλήματα σε ένα όργανο. Το ραδιενεργό ιώδιο χρησιμοποιείται επίσης κατά την απεικόνιση του θυρεοειδούς αδένα.

Όσον αφορά την μπανάνα μας, υπάρχει ελάχιστος έως καθόλου κίνδυνος να επηρεαστείτε από την έκθεση στην ακτινοβολία, αλλά υπάρχει κίνδυνος να γλιστρήσετε στη φλούδα που πετάξατε στο έδαφος, οπότε σηκώστε τον εαυτό σας!