Γιατί δεν μπορούμε να κάψουμε σκουπίδια σε ένα κλειστό περιβάλλον που δεν αφήνει τους καπνούς να διαφύγουν;

Η καύση των σκουπιδιών στο ύπαιθρο απελευθερώνει πολλές τοξίνες, όπως διοξίνες, οξέα, διοξείδιο του θείου, υδράργυρο, πολυχλωριωμένα διφαινύλια (περισσότερα γνωστά ως BCPs) και βαρέα μέταλλα. Αυτά μπορεί να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στο οικοσύστημά μας καταστρέφοντας τη βλάστηση και έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία σε μεγάλο βαθμό.

«Ζούμε σε αυτόν τον πλανήτη σαν να είχαμε άλλον να πάμε». – Terri Swearingen

Η παραπάνω δήλωση επισημαίνει επακριβώς την τρέχουσα δύσκολη θέση—σκουπίδια.

Συγκεντρώνοντας όλη την προσοχή του κόσμου, αυτό το απαίσιο πράγμα δημιουργεί μια απειλή με αμέτρητους τρόπους. Ρυπαίνει τους ωκεανούς, βλάπτει το οικοσύστημα και κάνει την όμορφη γαλάζια κουκκίδα μας πιο βρώμικη κάθε μέρα που περνάει. Τα σκουπίδια είναι απλά τα σκουπίδια που έχουμε βγάλει. Τώρα, χωρίς πού να το βάλουμε, τα σκουπίδια επηρεάζουν τη ζωή μας με απίστευτο ρυθμό.

Με όλα αυτά μπροστά μας, είναι δίκαιο μόνο αν τα ξεφορτωθούμε, σωστά; Γιατί απλά δεν καίμε τα σκουπίδια, τα θάβουμε υπόγεια ή ακόμα και δεν τα χρησιμοποιούμε όλα αυτά τα σκουπίδια;

Ας ξεκινήσουμε, έτσι;

Τι είναι ακριβώς τα σκουπίδια;

(Φωτογραφία :SofiaV/Shutterstock)

Τα σκουπίδια που ταξινομούνται αόριστα είτε ως ανθρωπογενή είτε ως φυσικά απόβλητα, εμπίπτουν σε οποιαδήποτε από αυτές τις κατηγορίες. Ό,τι έχει προσφέρει η γη δωρεάν θεωρείται μέρος φυσικών αποβλήτων. Ξύλο, καουτσούκ, φυτικά υπολείμματα, λουλούδια, φύλλα και πολλά άλλα.

Η φύση όχι μόνο μας παρέχει αυτές τις πολυτέλειες, αλλά έχει επίσης σχεδιάσει έναν τρόπο για να επανέλθουν στον κύκλο. Μικρόβια! Οι μικροσκοπικοί βοηθοί διασπούν κάθε οργανικό απόβλητο σε απλά μόρια που επαναρροφούνται από την ίδια τη φύση. Καταπληκτικό, σωστά;

Ανθρωπογενή απόβλητα αναφέρεται σε όλα όσα έχουν δημιουργήσει και απορρίψουν οι άνθρωποι. Πλαστικό, μεταλλικοί διανομείς, ηλεκτρονικά απόβλητα, στυλό, χαρτί κ.λπ. Περιλαμβάνει τόσο οργανικά (προϊόντα με βάση τον άνθρακα) όσο και ανόργανα υλικά.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο ποσοστό αυτού είναι πλαστικό, το οποίο είναι το κύριο μέλημά μας αυτή τη στιγμή. Η πλαστική ρύπανση έχει τρελάνει ολόκληρο τον κόσμο. Γιατί αυτό? Ας προχωρήσουμε για να μάθουμε!

Τι είναι τα πλαστικά και γιατί αποτελούν πρόβλημα;

Τα πλαστικά είναι πολυμερή, δηλαδή είναι αλυσίδες μιας ομάδας ατόμων ή μορίων που ονομάζονται μονομερή. Αυτά τα μονομερή περιλαμβάνουν άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο, άζωτο και θείο.

Έχουν γίνει τόσο ουσιαστικό μέρος της ζωής μας που είναι σχεδόν αδύνατο να τα αποφύγουμε τώρα. Η ίδια η τσίχλα που τρώτε μπορεί να περιέχει πλαστικό. Τα δοχεία αναψυκτικού έχουν πλαστική επένδυση από αλουμίνιο για την αποφυγή διάβρωσης. Στην πραγματικότητα, ακόμη και τα φακελάκια τσαγιού, τα χάρτινα ποτήρια και τα βιοδιασπώμενα μαχαιροπίρουνα δεν είναι ασφαλές στοίχημα. Μερικοί επιστήμονες προβλέπουν ότι εφόσον ο ωκεανός είναι πλημμυρισμένος από μικροπλαστικά και είναι επίσης μια σημαντική πηγή αλατιού, το κοινό μας επιτραπέζιο αλάτι μπορεί απλώς να μολυνθεί από αυτά τα μικροπλαστικά. Σοκαρισμένος;

Τα πλαστικά είναι ελαστικά, μπορούν να διαμορφωθούν σε οποιοδήποτε σχήμα χωρίς ταλαιπωρία, είναι ανθεκτικά στο νερό και έχουν υψηλή αντοχή σε εφελκυσμό μεταξύ των άλλων ιδιοτήτων τους. Τα πλαστικά είναι δημοφιλή λόγω αυτών των ποικίλων ιδιοτήτων. Ωστόσο, κάθε νόμισμα έχει δύο όψεις. Αυτές είναι οι ίδιες ιδιότητες που κάνουν το πλαστικό τόσο ανησυχητικό πρόβλημα.

Τα πλαστικά δεν αποσυντίθενται, δηλαδή τα μικρόβια της φύσης δεν μπορούν να δράσουν πάνω σε αυτά για να τα διασπάσουν σε απλούστερα μόρια που μπορούν να απορροφηθούν. Έτσι, τα πλαστικά δεν ξαναπέφτουν σε κανένα φυσικό κύκλο, έτσι απλά μένουν στο περιβάλλον για πάντα. Επιπλέουν στους ωκεανούς, θεωρούνται λανθασμένα ως τροφή από τα ζώα και τα πουλιά και συσσωρεύονται στις χωματερές. Οι ερευνητές προβλέπουν ήδη ότι μέχρι το 2050, θα έχουμε περισσότερο πλαστικό στον ωκεανό παρά ψάρια!

Ενώ έχουμε στρέψει την προσοχή μας κατά κύριο λόγο προς το πλαστικό, τα οργανικά και άλλα ανθρωπογενή απόβλητα είναι επίσης περίπλοκα ζητήματα!

Γιατί δεν καίμε όλα τα σκουπίδια;

Η καύση πλαστικών στο ύπαιθρο απελευθερώνει πολλά τοξικά αέρια, συμπεριλαμβανομένων των αερίων του θερμοκηπίου, στην ατμόσφαιρα. Το στερεό υπόλειμμα που μένει πίσω είναι μια δηλητηριώδης στάχτη. Αυτοί οι ρύποι περιλαμβάνουν διοξίνες, οξέα, διοξείδιο του θείου, υδράργυρο, πολυχλωριωμένα διφαινύλια (καλύτερα γνωστά ως BCPs) και βαρέα μέταλλα. Όλα αυτά έχουν τη δυνατότητα να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στο οικοσύστημά μας καταστρέφοντας τη βλάστηση και έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν αρνητικά την ανθρώπινη υγεία.

Η καύση πλαστικού στο ύπαιθρο απελευθερώνει πολλά τοξικά αέρια. (Φωτογραφία :SmerbyStudio/Shutterstock)

Πρόβλημα με την αποτέφρωση

Επιπλέον, η καύση τους σε κλειστό περιβάλλον ονομάζεται αποτέφρωση . Βασικά καίει το πλαστικό και παράγει αρκετή θερμότητα και ατμό για να γυρίσει τους στρόβιλους, οι οποίοι παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Τα δύο προϊόντα της αποτέφρωσης είναι η τέφρα και τα καυσαέρια, τα οποία είναι εξίσου επικίνδυνα. Είναι γνωστό ότι προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα και είναι γνωστές καρκινογόνες ουσίες. Οι σύγχρονοι αποτεφρωτήρες χρησιμοποιούν μηχανικά φίλτρα, κατακρημνιστές και υπερβολική θέρμανση για να αποτρέψουν τη διαφυγή των τοξινών από τα καυσαέρια στην ατμόσφαιρα.

Το αέριο που παράγεται μετά την καύση των σκουπιδιών θα ασκήσει μια ορισμένη πίεση στο πλαίσιο του κλειστού περιβάλλοντος και σε ορισμένες ευνοϊκές συνθήκες μπορεί επίσης να αντιδράσει. Επίσης, αν αυτό ήταν μια επιλογή, θα αποδεικνυόταν κίνητρο για την παραγωγή περισσότερου πλαστικού, γιατί τότε θα μπορούσαμε απλά να το κάψουμε. Σαφώς, αυτό δεν αποδεικνύεται λογική λύση.

Η απόρριψη των υποπροϊόντων μετά την καύση των σκουπιδιών προκαλεί περισσότερα προβλήματα από τα ίδια τα σκουπίδια, καθώς η στερεά τέφρα μπορεί να μολύνει υδάτινα σώματα και φυσικά οικοσυστήματα.

Βασικά, αυτό θα μας βοηθούσε να απαλλαγούμε από τα απόβλητα, αλλά δεν βοηθά στη μείωση της παραγωγής τους.

Ποιο είναι το τρέχον σενάριο;

Η χώρα που έχει αποδειχθεί περισσότερο στη διαχείριση απορριμμάτων είναι η Σουηδία.

Η Σουηδία καίει σχεδόν το ήμισυ των απορριμμάτων της σε μια μονάδα παραγωγής ενέργειας από απόβλητα που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια. Το άλλο μισό ανακυκλώνεται δυναμικά. Μόνο το ένα τοις εκατό των απορριμμάτων της Σουηδίας καταλήγει σε χωματερή. Αυτές οι διαδικασίες είναι τόσο αποτελεσματικές που ένα μεγάλο μέρος της ενέργειας της Σουηδίας προέρχεται από την καύση σκουπιδιών!

Αυτά τα φυτά παράγουν ένα τοξικό αέριο που ονομάζεται καυσαέριο και την υπολειμματική τέφρα. Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας από απόβλητα είναι το μέλλον. Οι τοξίνες που παράγονται στην τέφρα και τα καυσαέρια έχουν πολύ λίγες πιθανότητες έκπλυσης και το αποτύπωμα άνθρακα τέτοιων φυτών είναι επίσης ελάχιστο.

Ωστόσο, αυτό έχει ένα κόστος. Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα σκουπίδια τους είναι οργανικά, που σημαίνει ότι τα σκουπίδια περιέχουν προϊόντα με βάση τον άνθρακα, τα αέρια του θερμοκηπίου απελευθερώνονται σε αφθονία. Επίσης, τέτοιες εγκαταστάσεις συχνά απαιτούν συνεχή παροχή απορριμμάτων, είναι δαπανηρή η κατασκευή και η συντήρηση και έχουν ορισμένες αμφιλεγόμενες και άγνωστες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.

Οι περισσότερες χώρες καταφεύγουν στην ανακύκλωση, αλλά αυτή η διαδικασία έχει τους δικούς της περιορισμούς. Δεν μπορούν να ανακυκλωθούν όλα τα είδη πλαστικού. Επιπλέον, η διαδικασία απόρριψης σκουπιδιών σε χώρους υγειονομικής ταφής είναι απλώς πιο οικονομική από την ανακύκλωση.

Μια απλή απεικόνιση που δείχνει ότι τα απόβλητα μπορούν κυριολεκτικά να μετατραπούν σε ενέργεια. (Φωτογραφία :Macrovector/Shutterstock)

Η συμμαχία για τον τερματισμό των πλαστικών απορριμμάτων

Ενώ η πλειονότητα των χωρών του κόσμου καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να μειώσει τα πλαστικά απόβλητα, οι πετροχημικές εταιρείες έχουν συγκεντρωθεί για να εξαλείψουν το πλαστικό έως το 2050. Στοχεύουν στη μετατροπή του πλαστικού σε ενέργεια, εξαλείφοντας έτσι πλήρως. Αυτό είναι αμφιλεγόμενο, κατά κάποιο τρόπο, καθώς θέλουν να παράγουν ενέργεια από πλαστικά, για να παράγουν στη συνέχεια περισσότερο πλαστικό. Αυτό προάγει τη χρήση ορυκτών καυσίμων και επομένως αποφέρει κέρδος για τη βιομηχανία.

Αυτό είναι ακριβώς αντίθετο με αυτό που προτείνει η κυκλική οικονομία. Η κυκλική οικονομία στοχεύει στη μείωση των απορριμμάτων και προωθεί τη συνεχή χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ώστε τα προϊόντα να μην χάνουν την εγγενή τους αξία!

Εικονογράφηση που δείχνει τις προσπάθειες κυκλικής οικονομίας. (Φωτογραφία:petovarga/Shutterstock)

«Όταν βγάζετε ορυκτά καύσιμα από το έδαφος, φτιάχνετε πλαστικά με αυτά και στη συνέχεια καίτε αυτά τα πλαστικά για ενέργεια, είναι σαφές ότι δεν πρόκειται για κύκλο - είναι μια γραμμή», λέει ο Rob Opsomer του Ιδρύματος Ellen MacArthur, το οποίο προωθεί την κυκλική οικονομικές προσπάθειες.

Επί του παρόντος ασχολούμαστε με τα πλαστικά μέσω διεργασιών όπως η πυρόλυση και η αεριοποίηση, οι οποίες διασπούν το πλαστικό και το καίνε απουσία οξυγόνου, αποτρέποντας έτσι το σχηματισμό διοξινών. Η πυρόλυση, συγκεκριμένα, παράγει ντίζελ από πλαστικά απόβλητα και ελάχιστη ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η πυρόλυση είναι μια δαπανηρή και αναποτελεσματική διαδικασία, καθώς η παραγωγή ντίζελ από ορυκτά καύσιμα εξακολουθεί να είναι φθηνότερη από την παραγωγή του από πλαστικά απόβλητα.

Συμπέρασμα

Μέσα από όλη αυτή τη συζήτηση για τα σκουπίδια και τα πλαστικά, ίσως καταλάβατε ότι η εξάλειψη των σκουπιδιών εξαρτάται αποκλειστικά από την κατανάλωσή τους. Όσο πιο απερίσκεπτα καταναλώνουμε πλαστικά και άλλα προϊόντα, τόσο πιο προβληματικό θα γίνει αυτό το θέμα στο μέλλον. Τα πλαστικά ήταν μια πρωτοποριακή εφεύρεση, αλλά κάθε εφεύρεση έχει τα μειονεκτήματά της. Πρέπει να εξελισσόμαστε συνεχώς διαφορετικά η έρευνα μένει στάσιμη. Ας μαζευτούμε, να βρούμε έναν τρόπο να καταπολεμήσουμε αυτό το ζήτημα και ποιος ξέρει, μπορεί απλώς να βρούμε έναν τρόπο να σώσουμε αυτόν τον πλανήτη μας!