Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός γονιδίου και ενός αλληλόμορφου;

Ένα γονίδιο είναι μια μονάδα κληρονομικών πληροφοριών. Εκτός από ορισμένους ιούς, τα γονίδια αποτελούνται από DNA, ένα πολύπλοκο μόριο που κωδικοποιεί γενετικές πληροφορίες για τη μετάδοση κληρονομικών χαρακτηριστικών. Τα αλληλόμορφα είναι επίσης γενετικές αλληλουχίες και κωδικοποιούν επίσης για τη μετάδοση των χαρακτηριστικών. Λοιπόν, ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός γονιδίου και ενός αλληλόμορφου;

Η σύντομη απάντηση είναι ότι ένα αλληλόμορφο είναι μια παραλλαγή μορφής ενός γονιδίου . Επεξηγημένο με περισσότερες λεπτομέρειες, κάθε γονίδιο βρίσκεται σε έναν συγκεκριμένο τόπο (θέση σε ένα χρωμόσωμα) σε δύο αντίγραφα, ένα αντίγραφο του γονιδίου που κληρονομείται από κάθε γονέα. Τα αντίγραφα, ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα τα ίδια. Όταν τα αντίγραφα ενός γονιδίου διαφέρουν μεταξύ τους, είναι γνωστά ως αλληλόμορφα. Ένα δεδομένο γονίδιο μπορεί να έχει πολλά διαφορετικά αλληλόμορφα, αν και μόνο δύο αλληλόμορφα υπάρχουν στον τόπο του γονιδίου σε οποιοδήποτε άτομο.

Τα αλληλόμορφα μπορεί μερικές φορές να οδηγήσουν σε διαφορετικούς φαινοτύπους (παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά), με ορισμένα αλληλόμορφα να είναι κυρίαρχα (παρακάμπτουν τα χαρακτηριστικά άλλων αλληλόμορφων) ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, πολλαπλά αλληλόμορφα που δρουν με συνεπικρατή τρόπο. Ένα παράδειγμα του τελευταίου είναι το σύστημα ανθρώπινης ομάδας αίματος ΑΒΟ, στο οποίο τα άτομα με ομάδα αίματος ΑΒ έχουν ένα αλληλόμορφο για το Α και ένα για το Β (τα άτομα με κανένα αλληλόμορφο δεν είναι ο τύπος Ο). Ένα παράδειγμα έκφρασης κυρίαρχου αλληλόμορφου είναι το χρώμα των λουλουδιών στα φυτά μπιζελιού. Ένα φυτό με μοβ άνθη έχει στην πραγματικότητα έναν γονότυπο (γενετική σύνθεση) που αποτελείται από ένα γονίδιο με κυρίαρχο P και ένα υπολειπόμενο p αλληλόμορφο.