Η νέα μελέτη δείχνει πώς το μεθάνιο διασπάται μέσα από παγωμένα εμπόδια στο πάτωμα της θάλασσας
*Η μικροβιακή δραστηριότητα απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες μεθανίου από κάτω από την Αρκτική Θύλακα*
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ αποκάλυψε πόσο μεγάλες ποσότητες μεθανίου απελευθερώνονται από τον βυθό κάτω από τον Αρκτικό Ωκεανό, ως αποτέλεσμα της μικροβιακής δραστηριότητας. Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό *Geoscience Nature *, έχουν συνέπειες για την κατανόηση του δυνητικού ρόλου του μεθανίου στην παγκόσμια αλλαγή του κλίματος.
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, με δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη 25 φορές αυτό του διοξειδίου του άνθρακα. Βρίσκεται κάτω από το δάπεδο της θάλασσας σε τεράστιες ποσότητες και απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα μέσω διαφόρων μηχανισμών, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής διαρροής και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων.
Η νέα μελέτη επικεντρώθηκε σε μια περιοχή του Αρκτικού Ωκεανού γνωστή ως Αρχιπέλαγος του Svalbard. Εδώ, το δάπεδο της θάλασσας καλύπτεται σε ένα στρώμα πάγου, το οποίο λειτουργεί ως εμπόδιο στην απελευθέρωση μεθανίου. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μικροβιακή δραστηριότητα στα ιζήματα κάτω από τον πάγο είναι σε θέση να σπάσει αυτό το φράγμα και να απελευθερώσει μεγάλες ποσότητες μεθανίου στη στήλη νερού.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορέσαμε να παρατηρήσουμε άμεσα τη μικροβιακή δραστηριότητα που σπάει μέσα από τον θαλάσσιο πάγο και απελευθερώνοντας μεθάνιο", δήλωσε ο Δρ David Archer, επικεφαλής της μελέτης. "Αυτή είναι σημαντική νέα απόδειξη ότι το πάτωμα της θάλασσας στην Αρκτική είναι μια σημαντική πηγή μεθανίου στην ατμόσφαιρα".
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν δείγματα πάγου, ιζήματος και νερού από το αρχιπέλαγος Svalbard και χρησιμοποίησαν μια ποικιλία τεχνικών για να αναλύσουν τις μικροβιακές κοινότητες που υπάρχουν και τις συγκεντρώσεις μεθανίου. Διαπίστωσαν ότι οι μικροβιακές κοινότητες κυριαρχούσαν από βακτηρίδια και αρχαία, τα οποία είναι γνωστό ότι παράγουν μεθάνιο. Οι συγκεντρώσεις μεθανίου στη στήλη του νερού βρέθηκαν επίσης σημαντικά υψηλότερες σε περιοχές όπου διαλύθηκε ο πάγος της θάλασσας, υποδεικνύοντας ότι η μικροβιακή δραστηριότητα ήταν υπεύθυνη για την απελευθέρωση του αερίου.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης υποδεικνύουν ότι το δάπεδο της θάλασσας στον Αρκτικό Ωκεανό αποτελεί σημαντική πηγή μεθανίου στην ατμόσφαιρα και ότι η μικροβιακή δραστηριότητα αποτελεί βασικό παράγοντα αυτής της απελευθέρωσης. Αυτό έχει επιπτώσεις στην κατανόηση του δυνητικού ρόλου του μεθανίου στην παγκόσμια αλλαγή του κλίματος, καθώς η απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων μεθανίου στην ατμόσφαιρα θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο παγκόσμιο κλίμα.
"Η μελέτη μας υπογραμμίζει τη σημασία της μικροβιακής δραστηριότητας στην απελευθέρωση του μεθανίου από το πάτωμα της Αρκτικής Θάλασσας", δήλωσε ο Δρ Archer. "Αυτό είναι ένα σύνθετο σύστημα και υπάρχουν πολλοί παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον ρυθμό απελευθέρωσης μεθανίου, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στη μικροβιακή κοινότητα, της κάλυψης του θαλάσσιου πάγου και της θερμοκρασίας του νερού.
