Νέο ευρωπαϊκό τηλεσκόπιο κυνηγιού εξωπλανητών εκτοξεύεται στο διάστημα
Μετά από μια αρχική οπισθοδρόμηση χθες (17/12/19) λόγω σφάλματος λογισμικού, το τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Οργανισμού (ESA) που χαρακτηρίζει το ExOPlanets Satellite ή CHEOPS τηλεσκόπιο εκτοξεύτηκε επιτέλους από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό λιμάνι στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας.
Το CHEOPS επέβαινε σε ρωσικό πύραυλο Soyuz-Fregat που εκτοξεύτηκε στις 9:54 π.μ. ώρα Ευρώπης. Ο πύραυλος θα χρειαστεί περίπου 145 λεπτά για να τοποθετήσει τη μονάδα CHEOPS σε μια σπάνια τροχιά από πόλο σε πόλο χαμηλής Γης.
Το τηλεσκόπιο έκανε μια βόλτα με έναν ιταλικό δορυφόρο ραντάρ, το κύριο ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου.
Το CHEOPS είναι το αποτέλεσμα μιας συνεργασίας μεταξύ 11 χωρών μελών στο πλαίσιο του ESA, με την Ελβετία να έχει την ηγεσία του έργου. Δύο από τα κορυφαία Πανεπιστήμια της χώρας—το Πανεπιστήμιο της Γενεύης και το Πανεπιστήμιο της Βέρνης— συνεργάστηκαν για να εξοπλίσουν το CHEOPS με ένα φωτόμετρο τελευταίας τεχνολογίας.
Αυτή η ισχυρή συσκευή θα μετρήσει τις αλλαγές στο φως που εκπέμπουν τα κοντινά αστέρια καθώς οι πλανήτες περνούν — ή διέρχονται — τους. Αυτή η εξέταση αποκαλύπτει πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τα χαρακτηριστικά ενός πλανήτη, τη διάμετρό του και λεπτομέρειες για την ατμόσφαιρά του ειδικότερα.
Συνδυάζοντας μια ακριβή μέτρηση της διαμέτρου με μια μέτρηση μάζας, που συλλέγεται με μια εναλλακτική μέθοδο, οι ερευνητές θα είναι σε θέση να προσδιορίσουν την πυκνότητα ενός πλανήτη. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να οδηγήσει στο να συμπεράνουν τη σύνθεση και την εσωτερική του δομή.
Η ΧΕΟΠΣ ολοκληρώθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα με εξαιρετικά περιορισμένο προϋπολογισμό περίπου 50 εκατομμυρίων ευρώ.
CHEOPS:Ενημερώνεται από το παρελθόν, ενημερώνει το μέλλον
Το έργο λειτουργεί ως ένα είδος «μεσάζοντος» μεταξύ της υπάρχουσας γνώσης για τους εξωπλανήτες και των μελλοντικών ερευνών. Κατευθύνεται να πραγματοποιήσει επακόλουθες έρευνες σε 400–500 «στόχους» που βρέθηκαν από τον δορυφόρο Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) του κυνηγού πλανητών της NASA και τον προκάτοχό του, το παρατηρητήριο Kepler. Οι εν λόγω στόχοι θα καταλαμβάνουν ένα εύρος μεγέθους περίπου Γης-Ποσειδώνας.
Στη συνέχεια, αυτή η αποστολή ταιριάζει με την εκτόξευση του τηλεσκοπίου James Webb το 2021 και τις μεθόδους περαιτέρω έρευνας, όπως η συστοιχία εξαιρετικά μεγάλων τηλεσκοπίων στην έρημο της Χιλής, που θα ξεκινήσει να λειτουργεί το 2026. Θα το κάνει αυτό περιορίζοντας τους αρχικούς στόχους του σε μικρότερο σύνολο «χρυσών στόχων». Έτσι, που σημαίνει ότι η έρευνά του θα βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν ακριβώς ποιοι πλανήτες που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τη Γη αξίζουν περαιτέρω έρευνας.
Το Queloz έχει σίγουρα γενεαλογία όταν πρόκειται για εξωπλανήτες. Ο καθηγητής αστροφυσικής τιμήθηκε από κοινού με το Νόμπελ Φυσικής 2019 για την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο με τον Michel Mayor.
Το πρώτο καθήκον της επιστημονικής ομάδας που χειρίζεται τον δορυφόρο, με έδρα το Πανεπιστήμιο της Βέρνης, θα είναι να ανοίξει τις προστατευτικές πόρτες πάνω από το τηλεσκόπιο με διάφραγμα 30 cm — επιτρέποντας έτσι στο CHEOPS να ρίξει την πρώτη του ματιά στο σύμπαν.
