Η νέα μελέτη δείχνει πώς το μεθάνιο διασπάται μέσα από παγωμένα εμπόδια στο πάτωμα της θάλασσας
Μια νέα μελέτη έχει ρίξει φως στο πώς το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, σπάει τα παγωμένα εμπόδια στο πάτωμα της θάλασσας και εισέρχεται στην ατμόσφαιρα. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο η αλλαγή του κλίματος επηρεάζει την απελευθέρωση του μεθανίου από τους θαλάσσιους βυθούς της Αρκτικής, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο παγκόσμιο κλίμα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν. Η ομάδα χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό εργαστηριακών πειραμάτων και μοντελοποίησης υπολογιστών για να διερευνήσει τον τρόπο με τον οποίο συσσωρεύεται αέριο μεθανίου κάτω από τον πάγο της θάλασσας και τελικά σπάει στην ατμόσφαιρα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φυσαλίδες αερίου μεθανίου μπορούν να σχηματίσουν κάτω από τον πάγο της θάλασσας όταν αποσυντίθεται η οργανική ύλη στο δάπεδο της θάλασσας. Καθώς οι φυσαλίδες αυξάνονται, συναντούν ένα στρώμα πάγου που μπορεί να λειτουργήσει ως εμπόδιο, εμποδίζοντας τους να διαφεύγουν στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φυσαλίδες μπορούν τελικά να σπάσουν τον πάγο εάν είναι αρκετά μεγάλοι και αν ο πάγος είναι αρκετά λεπτός.
Τα ευρήματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένη απελευθέρωση μεθανίου από θαλάσσια βυθοκέρηση. Καθώς ο πάγος της θάλασσας της Αρκτικής λιώνει, το κάλυμμα του πάγου θα γίνει λεπτότερο και λιγότερο ικανό να αποτρέψει τη διαφυγή των φυσαλίδων μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε βρόχο θετικής ανάδρασης, όπου η απελευθέρωση του μεθανίου από το δάπεδο της θάλασσας συμβάλλει σε περαιτέρω αλλαγή του κλίματος.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Dr. Carolyn Ruppel, δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά για την κατανόηση των πιθανών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην Αρκτική. "Η μελέτη μας παρέχει νέες ιδέες για το πώς απελευθερώνεται το αέριο μεθανίου από το δάπεδο της θάλασσας και πώς αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να επηρεαστεί από την αλλαγή του κλίματος", ανέφερε. "Αυτές οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για την ανάπτυξη στρατηγικών για την άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην Αρκτική και στο Παγκόσμιο Κλίμα".
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου με δυναμικό θέρμανσης 25 φορές μεγαλύτερο από το διοξείδιο του άνθρακα. Το αέριο απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων φυσικών πηγών όπως υγρότοποι και ηφαίστεια και ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η παραγωγή ορυκτών καυσίμων και η γεωργία. Η Αρκτική είναι μια σημαντική πηγή μεθανίου και η ποσότητα μεθανίου που απελευθερώνεται από την περιοχή αναμένεται να αυξηθεί καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
