Μικροβιακή απάντηση στην πλαστική ρύπανση;
Η πλαστική ρύπανση είναι ένα σοβαρό περιβαλλοντικό πρόβλημα, με εκτιμώμενα 100 εκατομμύρια τόνους πλαστικών που παράγονται κάθε χρόνο και μόνο ένα μικρό κλάσμα που ανακυκλώνεται. Το πλαστικό μπορεί να διαρκέσει εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθεί, και εν τω μεταξύ, μπορεί να προκαλέσει ποικιλία προβλημάτων για την άγρια φύση, συμπεριλαμβανομένης της εμπλοκής, της κατάποσης και της δηλητηρίασης.
Οι μικροοργανισμοί προσφέρουν μια πιθανή λύση στην πλαστική ρύπανση. Ορισμένα βακτήρια και μύκητες είναι σε θέση να σπάσουν τους χημικούς δεσμούς που συγκρατούν τα πλαστικά πολυμερή μαζί, μετατρέποντάς τα σε αβλαβή μόρια που μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν ή να ανακυκλωθούν.
Ένας από τους πιο ελπιδοφόρους μικροοργανισμούς που αποικοδομούν πλαστικά είναι ένα βακτήριο που ονομάζεται Ideonella sakaiensis. Αυτό το βακτήριο ανακαλύφθηκε το 2016 σε ένα σωρό κομποστοποίησης στην Ιαπωνία. Το I. sakaiensis είναι σε θέση να σπάσει το κατοικίδιο ζώο, ένα είδος πλαστικού που χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των μπουκαλιών, των δοχείων τροφίμων και των ενδυμάτων.
Ένας άλλος υποσχόμενος μικροοργανισμός πλαστικών αποικοδόμων είναι ένας μύκητας που ονομάζεται Aspergillus Tubingensis. Αυτός ο μύκητας είναι σε θέση να σπάσει το PLA, ένα είδος πλαστικού που είναι κατασκευασμένο από ανανεώσιμους πόρους, όπως άμυλο καλαμποκιού και ζαχαροκάλαμο. Το PLA είναι βιοαποικοδομήσιμο, αλλά μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να αποσυντεθεί στο περιβάλλον. Το A. Tubingensis θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της αποσύνθεσης του PLA, καθιστώντας την πιο φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση σε άλλους τύπους πλαστικών.
Αρκετά άλλα στελέχη μυκήτων και βακτηριακών ειδών έχουν ανακαλυφθεί ότι έχουν παρόμοιες ικανότητες αποθήκευσης πλαστικών.
Οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για την ανακύκλωση του πλαστικού. Για παράδειγμα, οι μικροοργανισμοί που αποικοδομούν πλαστικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να σπάσουν τα πλαστικά απόβλητα στα συστατικά του μόρια, τα οποία στη συνέχεια θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν για να δημιουργήσουν νέα πλαστικά προϊόντα. Αυτό θα βοηθούσε στη μείωση της ποσότητας πλαστικού που καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής και ωκεανούς.
Συνολικά, οι μικροοργανισμοί προσφέρουν μια πολλά υποσχόμενη λύση στο πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης.
