Οι επιστήμονες του εγκεφάλου της UCLA σπάνε μυστήριο για το πώς το αλκοόλ προκαλεί δηλητηρίαση

Οι επιστήμονες του εγκεφάλου της UCLA έχουν εντοπίσει έναν συγκεκριμένο μηχανισμό εγκεφάλου που εξηγεί γιατί μερικοί άνθρωποι αισθάνονται πιο μεθυσμένοι αφού πίνουν την ίδια ποσότητα αλκοόλ με τους άλλους. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Dr. Yi Rao, καθηγητή νευροβιολογίας στη Σχολή Ιατρικής του David Geffen στην UCLA, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είναι πιο ευαίσθητοι στο αλκοόλ έχουν υψηλότερα επίπεδα μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης στους εγκεφάλους τους που ονομάζονται υποδοχείς GABAA.

Οι υποδοχείς GABAA είναι υπεύθυνοι για τις ηρεμιστικές επιδράσεις του αλκοόλ. Όταν το αλκοόλ δεσμεύεται σε αυτούς τους υποδοχείς, επιβραδύνει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, οδηγώντας σε μειωμένο συντονισμό, ομιλία και άλλα συμπτώματα δηλητηρίασης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα υποδοχέων GABAA στο μυαλό τους είναι πιο πιθανό να βιώσουν αυτά τα συμπτώματα μετά την κατανάλωση αλκοόλ.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience, θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για κατάχρηση αλκοόλ και εθισμό. Με τη στόχευση των υποδοχέων GABAA, μπορεί να είναι δυνατή η ανάπτυξη φαρμάκων που μπορούν να μειώσουν τις μεθυστικές επιδράσεις του αλκοόλ και να βοηθήσουν τους ανθρώπους να πίνουν λιγότερο.

"Τα ευρήματά μας παρέχουν μια νέα εικόνα για τη νευροβιολογία της δηλητηρίασης από το αλκοόλ", δήλωσε ο Rao. "Αυτή η γνώση θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ελέγξουν την κατανάλωσή τους και να μειώσουν τους κινδύνους κατάχρησης αλκοόλ και εθισμού".

Η ερευνητική ομάδα μελέτησε μια ομάδα υγιεινών εθελοντών που έλαβαν αλκοόλ για να πίνουν. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να εκτελέσουν μια σειρά από καθήκοντα που εξέτασαν το συντονισμό, την ισορροπία και τον χρόνο αντίδρασης τους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που είχαν υψηλότερα επίπεδα υποδοχέων GABAA στο μυαλό τους ήταν πιο πιθανό να κάνουν λάθη σε αυτά τα καθήκοντα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα επίπεδα των υποδοχέων GABAA στους εγκεφάλους των συμμετεχόντων συσχετίστηκαν με το οικογενειακό τους ιστορικό αλκοολισμού. Οι άνθρωποι που είχαν ένα οικογενειακό ιστορικό αλκοολισμού ήταν πιο πιθανό να έχουν υψηλότερα επίπεδα υποδοχέων GABAA και ήταν επίσης πιο πιθανό να βιώσουν τις μεθυστικές επιδράσεις του αλκοόλ.

"Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η γενετική μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στην ευαισθησία ενός ατόμου στο αλκοόλ", δήλωσε ο Rao. "Οι άνθρωποι που έχουν οικογενειακό ιστορικό αλκοολισμού θα πρέπει να γνωρίζουν ότι ενδέχεται να είναι πιο πιθανό να βιώσουν τις μεθυστικές επιπτώσεις του αλκοόλ και πρέπει να λάβουν προφυλάξεις για να αποφύγουν την κατανάλωση πάρα πολύ".

Η ερευνητική ομάδα διεξάγει τώρα περαιτέρω μελέτες για να διερευνήσει το ρόλο των υποδοχέων GABAA σε κατάχρηση αλκοόλ και εθισμό. Αναπτύσσουν επίσης νέα φάρμακα που θα μπορούσαν να στοχεύσουν αυτούς τους υποδοχείς και να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ελέγξουν την κατανάλωσή τους.