Γιατί τα κατιόντα είναι μικρότερα από τα γονικά ιόντα;

Όταν ένα άτομο χάνει ένα ή περισσότερα ηλεκτρόνια, ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα παραμένει ο ίδιος, ενώ ο αριθμός των ηλεκτρονίων μειώνεται. Ως αποτέλεσμα, η έλξη μεταξύ του θετικά φορτισμένου πυρήνα και των αρνητικά φορτισμένων ηλεκτρόνων αυξάνεται, προκαλώντας τη συρρίκνωση του συνολικού μεγέθους του ιόντος. Για παράδειγμα, όταν το άτομο ασβεστίου (CA) χάνει δύο ηλεκτρόνια για να σχηματίσει ένα ιόν ασβεστίου (Ca2+), τα υπόλοιπα ηλεκτρόνια τραβούν πιο κοντά στον πυρήνα, με αποτέλεσμα ένα μικρότερο κατιόν. Γενικά, όσο πιο θετικό είναι το φορτίο σε ένα ιόν, τόσο μικρότερο θα είναι το μέγεθος του. Επομένως, τα κατιόντα είναι συνήθως μικρότερα από τα γονικά άτομα ή τα ουδέτερα μόρια τους.