Η στάση μας απέναντι στους εξωγήινους αποδεικνύει ότι εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι είμαστε ξεχωριστοί
«Πόσα βασίλεια δεν μας ξέρουν!»
—Blaise Pascal, Σκέψεις (1670)
Μια καλοκαιρινή μέρα του 1950, ο μεγάλος Ιταλοαμερικανός φυσικός Enrico Fermi γευμάτιζε με τους φυσικούς Edward Teller, Emil Konopinski και Herbert York στο Λος Άλαμος, όταν η συζήτηση μετατράπηκε σε μια πλημμύρα πρόσφατων εμφανίσεων UFO σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρχαν επίσης, κατά σύμπτωση, αναφορές για εξαφανίσεις κάδους απορριμμάτων στη Νέα Υόρκη εκείνη την εποχή. Ένας Νεοϋορκέζος καρτούν συνέδεσε τις τελείες και κατηγόρησε τους διαστρικούς επισκέπτες για το παράπτωμα. Στη χαλαρή ατμόσφαιρα εκείνης της μεσημεριανής συνομιλίας, ο Fermi παρατήρησε ότι ο New Yorker Η λύση του, προτείνοντας μια ενιαία κοινή αιτία δύο ανεξάρτητων εμπειρικών φαινομένων, ήταν στις καλύτερες παραδόσεις της επιστημονικής μεθοδολογίας.
Η μεσημεριανή συνομιλία παρέμεινε στο θέμα του ET. Ενώ προφανώς δεν έπαιρναν στα σοβαρά τις αναφορές για ιπτάμενους δίσκους, ο Fermi και οι σύντροφοί του άρχισαν να συζητούν ένθερμα πράγματα όπως τα διαστρικά —και ακόμη και τα υπερφωτιστικά— ταξίδια. Έπειτα, μετά από κάποια καθυστέρηση —και, θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, ανάμεσα σε κάποιο νόστιμο πιάτο— ο Φέρμι υποτίθεται ότι έκανε την περίφημη ερώτηση του. Πού είναι, αλήθεια, όλοι; Πού είναι οι εξωγήινοι;
Ο γαλαξίας του Γαλαξία είναι περίπου 100.000 έτη φωτός από άκρη σε άκρη, συλλογίστηκε ο Fermi, που σημαίνει ότι ένα αστρικό είδος θα χρειαζόταν περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια για να τον διασχίσει, ακόμα κι αν κινείται με πολύ μέτρια ταχύτητα 1 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός. Δεδομένου ότι ο γαλαξίας είναι περισσότερο από χίλιες φορές παλαιότερος από αυτόν, οποιοσδήποτε τεχνολογικός πολιτισμός θα είχε πολύ χρόνο για να επεκταθεί και να αποικίσει ολόκληρο τον γαλαξία. Αν ένα είδος αποτύγχανε σε αυτή την προσπάθεια, ένα άλλο δεν θα το έκανε. Κατά συνέπεια, αν ευφυή είδη υπήρχαν εκεί έξω σε οποιονδήποτε αξιόλογο αριθμό, θα ήταν ήδη εδώ. Κι όμως, δεν τα βλέπουμε στη Γη ή στο ηλιακό σύστημα. Για τον Fermi και πολλούς στοχαστές έκτοτε, αυτό ήταν ένα παράδοξο.
Ο όγκος της επιστημονικής βιβλιογραφίας που έχει εμπνεύσει το παράδοξο του Fermi μαρτυρεί τον σοβαρό και προκλητικό χαρακτήρα του. Όταν εξετάζετε τη μυθοπλασία και τις ταινίες, είναι σαφές ότι το παράδοξο του Fermi έχει γίνει σημαντικό μέρος της σύγχρονης κουλτούρας, προκαλώντας μας να σκεφτούμε βαθύτερα τη θέση μας στον κόσμο.
Όμως, και πάλι, το παράδοξο παραμένει ελλιπώς κατανοητό από την επιστήμη, ατελώς αφομοιωμένο από τη λαϊκή κουλτούρα, ακόμη και ενεργά αντίσταση ή σκόπιμα αγνοημένο. Υπό αυτή την έννοια, έχει γίνει ένας τύπος δοκιμής Rorschach:Η στάση μας απέναντι στο παράδοξο μας λέει κάτι για τον εαυτό μας.
Η ισχυρή εκδοχή του παραδόξου του Fermi (είναι σωστό και διανοητικά ειλικρινές να αντιμετωπίσουμε την ισχυρότερη εκδοχή οποιουδήποτε συγκεκριμένου επιστημονικού προβλήματος) δεν ρωτά απλώς γιατί δεν υπάρχουν εξωγήινοι εδώ στη Γη. Επίσης, ρωτά γιατί δεν βλέπουμε εκδηλώσεις ή ίχνη εξωγήινων πολιτισμών πουθενά στον παλαιότερο κώνο φωτός μας - αυτός είναι ολόκληρος ο όγκος του χώρου και του χρόνου που είναι ορατός σε εμάς, που εκτείνεται δισεκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν, στην εποχή των πρώιμων γαλαξιών .
Το ισχυρό παράδοξο του Fermi έγινε ακόμη πιο ισχυρό, θα λέγαμε, το 2001, με το έργο του Charles Lineweaver και των συνεργατών του σχετικά με την ηλικιακή κατανομή των επίγειων πλανητών στον Γαλαξία μας. Οι υπολογισμοί του δείχνουν ότι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη στον γαλαξία μας άρχισαν να σχηματίζονται πριν από περισσότερα από 9 δισεκατομμύρια χρόνια και ότι η διάμεση ηλικία τους είναι 6,4 ± 0,9 δισεκατομμύρια χρόνια, η οποία είναι σημαντικά μεγαλύτερη από την ηλικία της Γης και του ηλιακού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι η μεγάλη πλειοψηφία των κατοικήσιμων πλανητών είναι πολύ παλαιότεροι από τη Γη. Εάν πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι και ο πλανήτης στον οποίο ζούμε δεν είναι ιδιαίτερα ιδιαίτεροι σε σύγκριση με άλλους πολιτισμούς σε άλλους πλανήτες, θα συμπεράνουμε ότι το στάδιο της βιόσφαιρας και της τεχνολογίας σε άλλους κατειλημμένους πλανήτες πρέπει να είναι, κατά μέσο όρο, παλαιότερο από τα αντίστοιχα στάδια. δείτε στη Γη. Εάν εμείς οι άνθρωποι βρισκόμαστε τώρα στο κατώφλι του αποικισμού του ηλιακού μας συστήματος και δεν είμαστε πολύ πιο γρήγοροι από άλλους πολιτισμούς, αυτοί οι πολιτισμοί θα έπρεπε να έχουν ολοκληρώσει αυτόν τον αποικισμό εδώ και πολύ καιρό και να έχουν εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του γαλαξία.
Ένα άλλο κομμάτι της πρόσφατης επιστήμης ενισχύει ακόμη περισσότερο το παράδοξο του Fermi. Η γεωχημική και παλαιοβιολογική έρευνα επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι τα αρχαιότερα ίχνη έμβιων όντων στη Γη είναι ηλικίας τουλάχιστον 3,8 δισεκατομμυρίων ετών και πιθανώς 4,1 δισεκατομμυρίων ετών. Η ίδια η Γη είναι μόλις 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Ενώ ο μηχανισμός της αβιογένεσης (η προέλευση της ζωής) είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άγνωστος, τα στοιχεία της αβιογένεσης που συνέβησαν νωρίς στην ιστορία της Γης φαίνονται αδιαμφισβήτητα. Οι συνέπειες είναι μάλλον δραματικές:Εάν η ζωή σχηματίζεται γρήγορα αφού σχηματιστεί ο πλανήτης υποδοχής της, έχουμε καλή πιθανολογική υποστήριξη για την ύπαρξη απλής ζωής σε πολλούς πλανήτες στον Γαλαξία μας και δυνητικά περίπλοκης ζωής σε ορισμένους από αυτούς.
Τώρα που ξέρουμε ότι η Γη έχει καθυστερήσει και πιστεύουμε ότι τα θεμέλια της ζωής έχουν τη δύναμη να πιαστούν γρήγορα, το παράδοξο του Fermi είναι πιο αινιγματικό από ποτέ. Σύμφωνα με τα υποβλητικά λόγια του φυσικού Adrian Kent:Είναι πολύ ήσυχο στο τοπικό σύμπαν.
Παρ 'όλα αυτά, το παράδοξο του Fermi όχι μόνο υποβαθμίζεται και αγνοείται από ένα μεγάλο μέρος της επιστημονικής κοινότητας, αλλά και χλευάζεται και μάλιστα επικρίνεται. Διακεκριμένοι ερευνητές του SETI, όπως ο Frank Drake ή ο Seth Shostak, ισχυρίζονται στα απομνημονεύματά τους ότι δεν είχαν ακούσει για το παράδοξο του Fermi μέχρι πολύ πρόσφατα και ότι δεν πρέπει να το λάβουν σοβαρά υπόψη. Αστροβιολογία , ένα από τα κορυφαία περιοδικά στον τομέα, έχει θεσπίσει πρόσφατα μια πολιτική να μην εξετάζονται τα χειρόγραφα που ασχολούνται με το παράδοξο του Fermi, συμπεριλαμβανομένων ακόμη και σύντομων ανακοινώσεων και κριτικών βιβλίων. Υπάρχουν πολλοί επιστήμονες που, όπως ο Βρετανός αστρονόμος John Gribbin, διακηρύσσουν με χαρά ότι δεν υπάρχει κανένα παράδοξο, αφού «είμαστε μόνοι και καλύτερα να το συνηθίσουμε».
Καταρχήν μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτή τη στάση. Όμως, κατά τη γνώμη μου, ένα είναι κάτω από όλα αυτά:Εμείς οι άνθρωποι εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι είμαστε ξεχωριστοί.
Το 1543, δύο επαναστατικά βιβλία άλλαξαν την άποψή μας τόσο για το σύμπαν όσο και για τον εαυτό μας. Ένα, γραμμένο από τον Φλαμανδό γιατρό Andreas Vesalius, είχε τίτλο De humani corporis fabrica (Στο ύφασμα του ανθρώπινου σώματος) , και έθεσε τα θεμέλια της σύγχρονης ιατρικής επιστήμης αποδεικνύοντας μια για πάντα ότι τα σώματά μας δεν είναι μυστικά αντικείμενα αλλά φυσικά συστήματα επιδεκτικά επιστημονικής μελέτης – και όχι πολύ διαφορετικά από τα σώματα των ζώων. Το άλλο, με τίτλο De Revolutionibus orbium coelestium (Σχετικά με τις επαναστάσεις των ουράνιων σφαιρών) είχε ακόμη μεγαλύτερη σημασία από έναν ελάχιστα γνωστό Πολωνό πολυμαθητή με το όνομα Νικόλαος Κοπέρνικος. Ανέτρεψε το κοσμολογικό παράδειγμα που βασίλευε για σχεδόν 2.000 χρόνια και υποστηρίχθηκε από τις πολιτικές και θρησκευτικές αρχές της εποχής. Κάνοντας αυτό, άθελά του επαναπροσδιόρισε την ίδια τη λέξη επανάσταση , από έναν καθαρά τεχνικό όρο μέσα σε μια οικιακή ετικέτα για οποιαδήποτε δραματική αλλαγή σε οποιονδήποτε τομέα.
Η επανάσταση του Κοπέρνικου, που μερικές φορές ονομάζεται Επιστημονική Επανάσταση, δεν αφορούσε μόνο το αν η Γη βρίσκεται στο κέντρο του σύμπαντος με τον ήλιο και τους πλανήτες να κινούνται γύρω της. Αφορούσε επίσης το αν οι άνθρωποι ήταν τα πιο σημαντικά αντικείμενα στο σύμπαν. Κατά μία έννοια, η «αποκεντροποίηση» της Γης που επέφερε η Επανάσταση του Κοπέρνικου ήταν μια συνέπεια, παρά μια αιτία ενός νέου τρόπου σκέψης για τον εαυτό μας:Γίναμε μέρος της φύσης, παρά ο εξυψωμένος στόχος της. Εάν η Γη είναι ένας τυπικός πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα τυπικό αστέρι (και, όπως μάθαμε πολύ αργότερα, σε έναν τυπικό γαλαξία), τότε δεν υπάρχει επιστημονικός λόγος να αποδώσουμε ιδιαίτερη σημασία στον εαυτό μας. Ο κοπερνικανισμός ευρέως κατανοητός είναι αυτός ο ισχυρισμός ότι οι άνθρωποι δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο στο χώρο, στο χρόνο και σε άλλους πιο αφηρημένους χώρους παραμέτρων. Έχει επιτρέψει τεράστια πρόοδο στην επιστήμη από την εποχή του Βεσάλιου και του Κοπέρνικου, καταπολεμώντας τον μη υποστηριζόμενο ανθρωποκεντρισμό.
Αλλά οι θεσμοί μας εξακολουθούν να είναι βαθιά ανθρωποκεντρικοί. Αρνούμαστε ακόμη και τα πιο βασικά δικαιώματα σε άλλα μέρη της φύσης, συμπεριλαμβανομένων των στενών συγγενών ζώων μας, ορισμένοι από τους οποίους μοιράζονται περισσότερο από το 97 τοις εκατό του DNA μας. Ρυπαίνουμε το περιβάλλον μας με σχεδόν μηδενικό σεβασμό για την ευημερία των οικοσυστημάτων του—και καταπολεμούμε τη ρύπανση μόνο εάν και όταν μας ενοχλεί. Τα επιστημονικά πειράματα σε ανθρώπους όχι μόνο είναι παράνομα, αλλά θεωρούνται βάρβαρα ακόμα και όταν θα μπορούσαν να παρέχουν κάποιες χρήσιμες πληροφορίες. Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με την πρακτική μας να πειραματιζόμαστε σε πειραματόζωα, να κυνηγάμε αλεπούδες ή να σκοτώνουμε ταύρους στην αρένα. Ακόμη και στις καθαρά αφηρημένες σφαίρες της γνώσης, ακούει κανείς συχνά το παράπονο ότι οι φυσικές επιστήμες είναι «ψυχρές» και «απάνθρωπες» ακριβώς επειδή διαποτίζονται λιγότερο από ανθρωποκεντρισμό από ό,τι, ας πούμε, η φιλοσοφία ή οι ανθρωπιστικές επιστήμες ή οι τέχνες. Σχεδόν 500 χρόνια μετά την έναρξη της επανάστασης του Κοπέρνικου, έχουμε μια εναπομείνασα πίστη στην εξυψωμένη φύση του ανθρώπινου μυαλού.
Αυτά τα απομεινάρια μας ενθαρρύνουν να αντισταθούμε στα δικαιώματα των ζώων και στην πραγματικότητα της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής - και στο παράδοξο του Fermi. Θεωρούμε ότι είμαστε τόσο ξεχωριστοί ώστε η ερώτηση «Πού είναι όλοι τόσο περίπλοκοι και σημαντικοί όσο εμείς (ή περισσότεροι);» δεν μπορεί να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Το ET δεν είναι εδώ, πιστεύουμε, γιατί δεν υπάρχει ίσος με εμάς. Μετά τον Κοπέρνικο ήρθε η επανάσταση του Δαρβίνου και μετά του Φρόυντ, που πλήττει τις ψευδαισθήσεις μας για μοναδικότητα και μεγαλοπρέπεια στους βιολογικούς και νοητικούς τομείς, αντίστοιχα. Δεν είναι ότι το παράδοξο του Φέρμι ανήκει σε αυτήν την εξέλιξη - δεν καταρρίπτει κανένα μύθο της ιδιαιτερότητάς μας - αλλά η πλήρης εκτίμηση της σημασίας του βασίζεται στην προοπτική που μας έχουν δώσει ο Κοπέρνικος, ο Δαρβίνος, ο Φρόιντ και άλλοι.
Αυτό είναι σαφώς ένα βήμα πολύ μακριά. Πολλοί από εμάς επιλέγουμε να αγνοήσουμε το παράδοξο του Fermi, ή ακόμα και να το πολεμήσουμε, επειδή απαιτεί μια υπερβολικά πλήρη αποδοχή της κοσμικής μας μετριότητας. Θα προτιμούσαμε να πιστεύουμε κρυφά ότι είμαστε ξεχωριστοί παρά να αντιμετωπίσουμε τις πραγματικές συνέπειες του παραδόξου—συνέπειες όπως, για παράδειγμα, η ευφυΐα είναι ένα δυσπροσαρμοστικό χαρακτηριστικό ή το σύμπαν μας ως προσομοίωση ή ζούμε σε έναν κοσμικό ζωολογικό κήπο. Μερικοί από εμάς φτάνουν ακόμη και στο σημείο να υποστηρίζουν ότι έχουμε γίνει ένας πολιτισμός που κοιτάζει τον αφαλό, που απορροφάται τον εαυτό του, χωρίς πολλές πιθανότητες να αναπτύξουμε μια διαρκή κοσμική παρουσία και βιομηχανικές βάσεις σε όλο το ηλιακό σύστημα. Η καταστροφή αυτού που ο Olaf Stapledon και ο R. Buckminster Fuller έχουν ονομάσει το κοσμικό όραμα του μέλλοντος της ανθρωπότητας, μας αφήνει να ξεφύγουμε από την παράδοξη συζήτηση του Fermi. Εάν δεν μπορούμε να το κάνουμε, ούτε οι εξωγήινοι συνομήλικοί μας δεν μπορούν να το κάνουν και δεν πρέπει να χάνουμε χρόνο και χρήμα αναζητώντας τους. Αυτή η λεπτή μορφή ανθρωποκεντρισμού μας οδηγεί σε ένα πολύ επικίνδυνο μονοπάτι, αφού εμποδίζει την καλύτερη —και τελικά τη μοναδική— προοπτική για την ανθρωπότητα να επιτύχει τις κοσμικές της δυνατότητες. Ο Sir Fred Hoyle το έθεσε όμορφα το 1983:
Πολλά είναι τα μέρη στο Σύμπαν όπου η ζωή υπάρχει στις απλούστερες μικροβιακές της μορφές, αλλά λίγα υποστηρίζουν πολύπλοκους πολυκύτταρους οργανισμούς. Και από αυτές που έχουν, ακόμη λιγότερες έχουν μορφές που προσεγγίζουν το πνευματικό ανάστημα του ανθρώπου. Και από αυτούς που το κάνουν, ακόμη λιγότεροι αποφεύγουν και πάλι την ικανότητα αυτοκαταστροφής που τους παρέχουν οι διανοητικές τους ικανότητες. Όπως η Γη βρισκόταν σε μεταβατικό σημείο πριν από 570 εκατομμύρια χρόνια, έτσι είναι και σήμερα. Το φάσμα της αυτοκαταστροφής μας δεν είναι απόμακρο ή οραματικό. Είναι πάντα παρόν με τα χέρια ήδη στη σκανδάλη, κάθε στιγμή της ημέρας. Το ζήτημα δεν θα εξαφανιστεί και δεν θα παραμείνει για πάντα, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο θα επιλυθεί, σχεδόν σίγουρα μέσα σε μια και μόνο ανθρώπινη ζωή.
Η τρέχουσα γενιά είναι πιθανό να ζήσει μέχρι τα 500 χρόνια του De Revolutionibus orbium coelestium το 2043. Ας ελπίσουμε ότι, μέχρι τότε, θα έχουμε ολοκληρώσει την επανάσταση του Κοπέρνικου και θα έχουμε αγκαλιάσει τα σκληρά και βαθιά προβλήματα που θέτει η σύγχρονη αστροβιολογία. Ζούμε τώρα στο σημείο καμπής — την ίδια στιγμή που η σταθερή εμπειρική επίλυση των μεγαλύτερων και παλαιότερων γρίφων μας είναι στο μάτι. Δεν πρέπει να χάσουμε αυτή την ευκαιρία παλεύοντας για ένα ξεπερασμένο όραμα του εαυτού μας ως κορυφές πολυπλοκότητας στο σύμπαν. Αντίθετα, θα έπρεπε να σκεφτόμαστε σαν να είμαστε σχεδόν τυπικοί για τη δεδομένη εποχή μας. Μόνο τότε θα έχουμε μια ευκαιρία μάχης να διαπεράσουμε τη Μεγάλη Σιωπή.
Ο Milan Ćirković είναι ανώτερος επιστημονικός συνεργάτης στο Αστρονομικό Παρατηρητήριο του Βελιγραδίου και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Νόβι Σαντ στη Σερβία και το Μαυροβούνιο .
