Πόσο μια ουσία υπάρχει στην ατμόσφαιρα;

Η ποσότητα μιας ουσίας στην ατμόσφαιρα μετράται συνήθως σε μέρη ανά εκατομμύριο (ppm), μέρη ανά δισεκατομμύριο (PPB) ή μέρη ανά τρισεκατομμύριο (PPT). Αυτές οι μονάδες αντιπροσωπεύουν τον αριθμό των μορίων της ουσίας για κάθε εκατομμύριο, δισεκατομμύρια ή τρισεκατομμύρια μόρια αέρα, αντίστοιχα.

Για παράδειγμα, η συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα είναι σήμερα περίπου 415 ppm, πράγμα που σημαίνει ότι για κάθε εκατομμύριο μόρια αέρα, υπάρχουν 415 μόρια διοξειδίου του άνθρακα.

Άλλοι κοινοί ατμοσφαιρικοί ρύποι, όπως το όζον (Ο3), το διοξείδιο του αζώτου (ΝΟ2) και το διοξείδιο του θείου (SO2), είναι συνήθως παρόντες σε πολύ χαμηλότερες συγκεντρώσεις, συχνά στην περιοχή PPB ή PPT.

Η συγκέντρωση μιας ουσίας στην ατμόσφαιρα μπορεί να ποικίλει ανάλογα με έναν αριθμό παραγόντων, όπως:

* Εκπομπές:Ο ρυθμός με τον οποίο η ουσία απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα από πηγές όπως οχήματα, εργοστάσια και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.

* Ατμοσφαιρική μεταφορά:Η κίνηση της ουσίας μέσω της ατμόσφαιρας από τους ανέμους και άλλα καιρικά πρότυπα.

* Χημικές αντιδράσεις:Οι αλληλεπιδράσεις της ουσίας με άλλες χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα, οι οποίες μπορούν να δημιουργήσουν νέες ενώσεις ή να αφαιρέσουν την ουσία από τον αέρα.

* Απορρίμματα:Η απομάκρυνση της ουσίας από την ατμόσφαιρα με διεργασίες όπως η υγρή εναπόθεση (βροχή και το χιόνι) και η ξηρή εναπόθεση (καθίζηση των σωματιδίων).

Η παρακολούθηση των συγκεντρώσεων των ουσιών στην ατμόσφαιρα είναι σημαντική για την κατανόηση του αντίκτυπου των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην ποιότητα του αέρα και την αλλαγή του κλίματος.