Ποιο ισότοπο χρησιμοποιείται συνήθως μέχρι σήμερα αποσυντίθεται οργανική ύλη;
Εδώ είναι γιατί:
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Το Carbon-14 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο άνθρακα που διασπάται με γνωστό ρυθμό.
* Κύκλος άνθρακα: Οι ζωντανοί οργανισμοί παίρνουν συνεχώς τον άνθρακα από το περιβάλλον. Αυτό περιλαμβάνει το Carbon-14, το οποίο υπάρχει σε σχετικά σταθερή αναλογία σε σταθερά ισότοπα άνθρακα.
* αποσύνθεση μετά το θάνατο: Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, δεν παίρνει πλέον άνθρακα. Το άνθρακα-14 στα ερείπια του αρχίζει να αποσυντίθεται και η ποσότητα του ⁴c μειώνεται με την πάροδο του χρόνου.
* Half-Life: Ο χρόνος ημίσειας ζωής του άνθρακα-14 είναι περίπου 5.730 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι μετά από 5.730 χρόνια, το ήμισυ του αρχικού ποσού του ⁴c σε ένα δείγμα θα έχει αποσυντεθεί.
* χρονολόγηση ραδιοανθράκων: Με τη μέτρηση της υπόλοιπης ποσότητας ⁴c σε ένα δείγμα, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν πόσο καιρό πέθανε ο οργανισμός. Αυτή η μέθοδος, γνωστή ως χρονολόγηση ραδιοανθράκων, χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα οργανικά υλικά μέχρι περίπου 50.000 ετών.
Άλλα ισότοπα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς χρονολόγησης, αλλά ο άνθρακας-14 είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για την οργανική ύλη λόγω της παρουσίας του σε όλα τα ζωντανά πράγματα και τη σχετικά σύντομη ημιζωή.
