Δύο άτομα είναι ισότοπα του ίδιου στοιχείου. Τι πρέπει να είναι για αυτά τα δύο άτομα;

Εδώ είναι τι πρέπει να είναι το ίδιο και τι μπορεί να είναι διαφορετικό για δύο άτομα που είναι ισότοπα του ίδιου στοιχείου:

ίδιο:

* Ατομικός αριθμός (αριθμός πρωτονίων): Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων. Αυτό ορίζει το στοιχείο.

* Χημικές ιδιότητες: Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν γενικά τις ίδιες χημικές ιδιότητες επειδή έχουν τον ίδιο αριθμό ηλεκτρονίων που εμπλέκονται στη χημική σύνδεση.

Διαφορετικά:

* αριθμός μάζας (αριθμός πρωτονίων + νετρόνια): Τα ισότοπα διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων που περιέχουν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν διαφορετικές ατομικές μάζες.

* Φυσικές ιδιότητες: Τα ισότοπα μπορούν να έχουν ελαφρώς διαφορετικές φυσικές ιδιότητες, όπως σημείο τήξης, σημείο βρασμού και πυκνότητα.

Παράδειγμα:

Ο άνθρακας-12 και ο άνθρακας-14 είναι και τα δύο ισότοπα άνθρακα. Έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων (6), αλλά ο άνθρακας-14 έχει 8 νετρόνια ενώ ο άνθρακας-12 έχει 6 νετρόνια.