Γιατί ο ατομικός αριθμός είναι ίσος με τα πρωτόνια;
* Τα πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου καθορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.
* Τα νετρόνια μπορούν να ποικίλουν: Ενώ ο αριθμός των πρωτονίων είναι σταθερός για ένα συγκεκριμένο στοιχείο, ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει. Αυτές οι παραλλαγές ονομάζονται ισότοπα. Για παράδειγμα, ο άνθρακας-12 έχει 6 νετρόνια, ενώ ο άνθρακας-14 έχει 8 νετρόνια. Ωστόσο, και οι δύο έχουν 6 πρωτόνια, καθιστώντας τα δύο άνθρακα.
* Ατομικός αριθμός ως αναγνωριστικό: Ο ατομικός αριθμός είναι μια θεμελιώδης ιδιότητα ενός στοιχείου. Χρησιμεύει ως μοναδικό αναγνωριστικό, επιτρέποντάς μας να διακρίνουμε ένα στοιχείο από το άλλο.
Συνοπτικά: Ο ατομικός αριθμός αντιπροσωπεύει τον αριθμό των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου, ο οποίος καθορίζει την ταυτότητα του στοιχείου.
