Τι περιγράφει ένα ουδέτερο άτομο;
* ίσος αριθμός πρωτονίων και ηλεκτρονίων: Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός ουδέτερου ατόμου είναι ότι έχει τον ίδιο αριθμό θετικά φορτισμένων πρωτονίων στον πυρήνα του, καθώς χρεώνει αρνητικά ηλεκτρόνια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα. Αυτή η ισορροπία των χρεώσεων οδηγεί σε καθαρό φορτίο μηδέν.
* Χωρίς συνολικό ηλεκτρικό φορτίο: Λόγω του ίσου αριθμού πρωτονίων και ηλεκτρονίων, τα θετικά και αρνητικά φορτία ακυρώνουν ο ένας τον άλλον έξω, καθιστώντας το άτομο ηλεκτρικά ουδέτερο.
* μπορεί να είναι ένα στοιχείο ή ισότοπο: Ένα ουδέτερο άτομο μπορεί να είναι οποιοδήποτε στοιχείο στον περιοδικό πίνακα, εφόσον διατηρεί την ισορροπία των πρωτονίων και των ηλεκτρονίων. Μπορεί επίσης να είναι ένας ισότοπος αυτού του στοιχείου, που σημαίνει ότι μπορεί να έχει διαφορετικό αριθμό νετρονίων, αλλά ο αριθμός των πρωτονίων και των ηλεκτρόνων παραμένει ο ίδιος.
Παράδειγμα: Ένα άτομο άνθρακα έχει 6 πρωτόνια και 6 ηλεκτρόνια, καθιστώντας το ουδέτερο άτομο.
Σημαντική σημείωση: Τα άτομα μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν ηλεκτρόνια για να γίνουν ιόντα, τα οποία φορτίζονται. Ένα θετικά φορτισμένο ιόν (κατιόν) έχει χάσει ηλεκτρόνια, ενώ ένα αρνητικά φορτισμένο ιόν (ανιόν) έχει κερδίσει ηλεκτρόνια.
