Πότε ο επιστήμονας έμαθε για πρώτη φορά να χωρίσει άτομα;
* 1911: Ο Ernest Rutherford διεξήγαγε το διάσημο πείραμα χρυσού αλουμινίου, το οποίο αποκάλυψε την ύπαρξη του πυρήνα του ατόμου. Αυτό ήταν ένα βασικό βήμα προς την κατανόηση της δομής του ατόμου.
* 1919: Ο Rutherford πέτυχε για πρώτη φορά την τεχνητή πυρηνική μεταστοιχείωση , όπου βομβάρδισε άτομα αζώτου με σωματίδια άλφα, προκαλώντας τα μετατρέποντάς τα σε άτομα οξυγόνου. Αυτό ήταν ένα κρίσιμο βήμα προς τη διάσπαση των ατόμων, αλλά όχι ακριβώς σχάσης όπως το ξέρουμε.
* 1938: Ο Otto Hahn και ο Fritz Strassmann, καθοδηγούμενοι από τους υπολογισμούς του Lise Meitner, που ανακαλύφθηκαν πυρηνική σχάση - Η διαδικασία διαίρεσης ενός ατόμου ουρανίου σε δύο ελαφρύτερα άτομα. Αυτή ήταν μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που άνοιξε την πόρτα στην πυρηνική ενέργεια και τα όπλα.
* 1942: Ο Enrico Fermi και η ομάδα του στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο πέτυχαν την πρώτη αυτοσυντηρούμενη πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση . Αυτό κατέδειξε το πρακτικό δυναμικό της πυρηνικής σχάσης.
Έτσι, ενώ το πείραμα του Rutherford του 1919 θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μορφή διαχωρισμού ατόμων, δεν ήταν η ελεγχόμενη σχάση που συσχετίζουμε με τον όρο. Η πραγματική ανακάλυψη ήρθε το 1938 με την ανακάλυψη του Hahn και του Strassmann.
