Τι είναι στον πυρήνα ενός ατόμου;

Ο πυρήνας ενός ατόμου περιέχει δύο τύπους σωματιδίων:

* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια που καθορίζουν το στοιχείο του ατόμου. Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο ονομάζεται ατομικός αριθμός του.

* νετρόνια: Τα ουδέτερα σωματίδια που συμβάλλουν στη μάζα του ατόμου.

Μαζί, τα πρωτόνια και τα νετρόνια ονομάζονται νουκλεόνια.

Ακολουθεί μια ανάλυση της σημασίας τους:

* πρωτόνια: Ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια. Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων αλλάζει εξ ολοκλήρου το στοιχείο.

* νετρόνια: Τα νετρόνια συμβάλλουν στη μάζα του ατόμου αλλά δεν επηρεάζουν τις χημικές του ιδιότητες. Τα άτομα του ίδιου στοιχείου μπορούν να έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων, οδηγώντας σε ισότοπα. Για παράδειγμα, ο άνθρακας-12 και ο άνθρακας-14 είναι ισότοπα άνθρακα, αλλά ο άνθρακας-14 έχει 8 νετρόνια ενώ ο άνθρακας-12 έχει 6.

Ο πυρήνας είναι απίστευτα πυκνός και μικρός, κρατώντας το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του ατόμου σε ένα μικρό χώρο. Οι δυνάμεις που συγκρατούν τον πυρήνα μαζί είναι πολύ ισχυρές, ξεπερνώντας την ηλεκτροστατική απόρριψη μεταξύ των θετικά φορτισμένων πρωτονίων.