Ποια ιδιότητα ενός ατόμου καθορίζει ποιο στοιχείο είναι;

Η ιδιότητα ενός ατόμου που καθορίζει ποιο στοιχείο είναι ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του.

Αυτό είναι γνωστό ως ο Ατομικός αριθμός . Εδώ είναι γιατί:

* πρωτόνια είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου.

* ηλεκτρόνια είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα.

* νετρόνια είναι ουδέτερα σωματίδια που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα.

Ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο:

* Κάθε άτομο ενός συγκεκριμένου στοιχείου θα έχει πάντα τον ίδιο αριθμό πρωτονίων.

* Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και όλα τα άτομα χρυσού έχουν 79 πρωτόνια.

Ενώ ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει (δημιουργώντας ισότοπα), ο αριθμός των πρωτονίων είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός στοιχείου.