Πώς διαφέρει ένα ισότοπο από ένα φυσιολογικό άτομο;
άτομα:
* Βασική μονάδα ύλης. Τα άτομα είναι η μικρότερη μονάδα ενός στοιχείου που διατηρεί τις χημικές ιδιότητες αυτού του στοιχείου.
* αποτελείται από πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια.
* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια στον πυρήνα. Ο αριθμός των πρωτονίων καθορίζει το στοιχείο (π.χ. όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια).
* νετρόνια: Ουδέτερα σωματίδια στον πυρήνα.
* ηλεκτρόνια: Αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα.
ισότοπα:
* Άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων. Δεδομένου ότι ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει, η μάζα του ατόμου αλλάζει.
* Ίδια χημικές ιδιότητες, αλλά διαφορετικές φυσικές ιδιότητες. Επειδή τα ισότοπα έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων και ηλεκτρονίων (που καθορίζουν τη χημική συμπεριφορά), αντιδρούν με τον ίδιο τρόπο χημικά. Ωστόσο, οι διαφορετικές μάζες τους μπορούν να οδηγήσουν σε μικρές διακυμάνσεις σε φυσικές ιδιότητες όπως η πυκνότητα ή το σημείο τήξης.
Παράδειγμα:
* Carbon-12: Το πιο συνηθισμένο ισότοπο άνθρακα, που περιέχει 6 πρωτόνια και 6 νετρόνια.
* Carbon-14: Ένα ισότοπο άνθρακα με 6 πρωτόνια και 8 νετρόνια. Χρησιμοποιείται στη χρονολόγηση ραδιοανθράκων.
Βασικές διαφορές:
| Χαρακτηριστικό | Κανονικό άτομο | Ισότοπο |
| -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
| Αριθμός πρωτονίων | Ίδια για όλα τα άτομα ενός στοιχείου | Ίδια για όλα τα άτομα ενός στοιχείου |
| αριθμός νετρονίων | Μπορεί να ποικίλει | Ποικίλλει, προκαλώντας διαφορά μάζας |
| μάζα | Σχετικά συνεπής | Ποικίλλει με βάση τον αριθμό των νετρονίων |
| Χημικές ιδιότητες | Συνεπής | Κυρίως το ίδιο |
| Φυσικές ιδιότητες | Ελαφρώς επηρεασμένο από τον αριθμό των νετρονίων | Μπορεί να είναι ελαφρώς διαφορετική |
Συνοπτικά: Τα ισότοπα είναι "παραλλαγές" του ίδιου στοιχείου που έχουν τις ίδιες χημικές ιδιότητες αλλά διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων τους, οδηγώντας σε διαφορές στη μάζα τους και μερικές φορές τις φυσικές τους ιδιότητες.
