Αισθάνονται τα φυτά πόνο;

Δεδομένου ότι τα φυτά δεν έχουν υποδοχείς πόνου, νεύρα ή εγκέφαλο, δεν αισθάνονται πόνο όπως το καταλαβαίνουμε εμείς τα μέλη του ζωικού βασιλείου. Το ξερίζωμα ενός καρότου ή το κόψιμο ενός φράχτη δεν είναι μια μορφή βοτανικού βασανιστηρίου και μπορείτε να δαγκώσετε αυτό το μήλο χωρίς ανησυχία. Ωστόσο, φαίνεται ότι πολλά φυτά μπορούν να αντιληφθούν και να επικοινωνήσουν τα φυσικά ερεθίσματα και τις βλάβες με τρόπους που είναι πιο περίπλοκοι από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Ορισμένα φυτά έχουν προφανείς αισθητηριακές ικανότητες, όπως η μυγοπαγίδα της Αφροδίτης και οι απίστευτες παγίδες της που μπορούν να κλείσουν σε περίπου μισό δευτερόλεπτο. Ομοίως, το ευαίσθητο φυτό καταρρέει γρήγορα τα φύλλα του ως απόκριση στην αφή, μια προσαρμογή που μπορεί να χρησιμεύσει για να τρομάξει τα πιθανά φυτοφάγα ζώα. Ενώ αυτά τα φυτά εμφανίζουν ορατά μια σαφή αισθητηριακή ικανότητα, πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι άλλα φυτά είναι σε θέση να αντιλαμβάνονται και να ανταποκρίνονται σε μηχανικά ερεθίσματα σε κυτταρικό επίπεδο. Arabidopsis (ένα φυτό μουστάρδας που χρησιμοποιείται συνήθως σε επιστημονικές μελέτες) στέλνει ηλεκτρικά σήματα από φύλλο σε φύλλο όταν τρώγεται από κάμπιες ή αφίδες, σήματα για να ενισχύσει τη χημική άμυνά του κατά των φυτοφάγων. Ενώ αυτή η αξιοσημείωτη απόκριση ξεκινά από φυσική βλάβη, το ηλεκτρικό προειδοποιητικό σήμα δεν είναι ισοδύναμο με σήμα πόνου και δεν πρέπει να ανθρωπομορφοποιούμε ένα τραυματισμένο φυτό ως φυτό που πονάει. Τα φυτά έχουν εξαιρετικές ικανότητες να ανταποκρίνονται στο ηλιακό φως, τη βαρύτητα, τον άνεμο, ακόμη και τα μικροσκοπικά τσιμπήματα εντόμων, αλλά (ευτυχώς) οι εξελικτικές επιτυχίες και οι αποτυχίες τους δεν έχουν διαμορφωθεί από τα βάσανα, απλώς από την απλή ζωή και τον θάνατο.