Είναι η φωτορύπανση πραγματικά ρύπανση;

Όταν σκεφτόμαστε τη ρύπανση, συνήθως σκεφτόμαστε τις χημικές ουσίες που εισάγονται σε μέρη όπου δεν θα έπρεπε:απορροή λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων, αναθυμιάσεις ντίζελ, πλαστικά συντρίμμια κατά μήκος των δρόμων και διοξείδιο του άνθρακα από τη βιομηχανία και τις μεταφορές. Η ρύπανση συχνά περιγράφεται ως η προσθήκη οποιασδήποτε ουσίας ή οποιασδήποτε μορφής ενέργειας στο περιβάλλον με ταχύτερο ρυθμό από αυτόν που μπορεί να διασκορπιστεί, να αραιωθεί, να αποσυντεθεί, να ανακυκλωθεί ή να αποθηκευτεί σε κάποια αβλαβή μορφή. Πώς λοιπόν ταιριάζει η φωτορύπανση σε αυτό; Είναι πραγματικά καθόλου ρύπανση;

Η φωτορύπανση είναι ανεπιθύμητο ή υπερβολικό τεχνητό φως. Η πρώτη μας παρόρμηση μπορεί να είναι να το ονομάσουμε ενόχληση, καθώς μπορεί να μην φαίνεται να είναι στην ίδια κατηγορία με τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων. Ωστόσο, δεδομένου ότι η φωτορύπανση διασκορπίζει την ενέργεια και αυτή η ενέργεια διαταράσσει το περιβάλλον, μπορεί νόμιμα να θεωρηθεί μια μορφή ρύπανσης.

Η φωτορύπανση επηρεάζει το ανθρώπινο περιβάλλον με διάφορους τρόπους. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι η νύχτα δεν είναι τόσο σκοτεινή όσο παλιά. Η συλλογική λάμψη του ουρανού των φώτων του δρόμου, των φώτων του σπιτιού, των φώτων του λεωφορείου και του εσωτερικού φωτισμού φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό και κάνει τα αστέρια πιο δυσδιάκριτα. Παραδόξως, ο τεχνητός νυχτερινός φωτισμός μπορεί επίσης να κάνει πιο δύσκολη τη θέαση πραγμάτων στο επίπεδο του εδάφους, όπως μπορεί να επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε έχει μείνει έκθαμβος από τη λάμψη των προβολέων ενός επερχόμενου αυτοκινήτου.

Υπάρχουν και άλλα θέματα. Το φως παρεμβαίνει στους κύκλους ύπνου, έτσι οι άνθρωποι σε περιοχές που είναι μολυσμένες από την αστική λάμψη του ουρανού μπορεί να υποστούν διακοπές των κανονικών κιρκάδιων ρυθμών τους. Η λάμψη από τον φωτεινό προβολέα της αυλής ενός γείτονα μπορεί να ξυπνήσει τους ανθρώπους από τον ύπνο τους και η συνεχής λάμψη του ουρανού και το φως που δεν κατευθύνεται από κοντινούς εμπορικούς χώρους στάθμευσης και τα φώτα του δρόμου μπορεί επίσης να επηρεάσει τα πρότυπα ύπνου. Οι κιρκάδιοι ρυθμοί άλλων ζώων -ιδιαίτερα των νυχτερινών ζώων όπως τα αποδημητικά πουλιά, τα τροφοσυλλεκτικά θηλαστικά και τα έντομα- μπορούν επίσης να επηρεαστούν. Πολλά είδη πτηνών πετούν μεγάλες αποστάσεις τη νύχτα, μερικά χρησιμοποιούν τα αστέρια και τη Σελήνη για να πλοηγηθούν, και η λάμψη του ουρανού μπορεί να διαταράξει αυτή τη διαδικασία, προκαλώντας αποπροσανατολισμό πολλών πτηνών σε αστικές και προαστιακές περιοχές. Κατά συνέπεια, μερικοί πετούν σε φωτισμένους πύργους και άλλες φωτεινές κατασκευές, όπως σπίτια και κτίρια γραφείων.

Ευτυχώς, η μείωση της φωτορύπανσης μπορεί να είναι ευκολότερη από τη μείωση άλλων μορφών ρύπανσης. Σε ορισμένες περιοχές, η λάμψη του αστικού ουρανού μπορεί να μειωθεί απλώς σβήνοντας τα φώτα όταν δεν χρειάζονται ή εξαλείφοντάς τα εντελώς από ορισμένα μέρη. Σε άλλες περιοχές, η μείωση της φωτορύπανσης μπορεί να περιλαμβάνει την πραγματοποίηση φυσικών αλλαγών στις ίδιες τις πηγές φωτός, όπως με την προσθήκη προστατευτικών εξαρτημάτων (που ονομάζονται φωτιστικά αποκοπής) στα συστήματα φωτισμού για να εστιάσει το φως όπου χρειάζεται.