Τι απέγινε ο Μεγαλόδων;
Megalodon (Carcharocles megalodon ) ήταν η μάστιγα των θαλασσών περίπου 23 εκατομμύρια έως περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια του Μειόκαινου και του Πλειόκαινου. Τα μεγαλύτερα μεγαλοδόνια είχαν μήκος περίπου 17,9 μέτρα (58,7 πόδια), γεγονός που τους έκανε τους μεγαλύτερους καρχαρίες, τα μεγαλύτερα ψάρια και πιθανώς ακόμη και τους μεγαλύτερους θαλάσσιους θηρευτές που έχουν γίνει ποτέ γνωστός. Φυσικά, οι άνθρωποι είναι γοητευμένοι από αυτό το πλάσμα, και μερικοί αναρωτιούνται ακόμη και αν αυτό το θαλάσσιο τέρας μπορεί να περιφέρεται στους σύγχρονους ωκεανούς. Υπάρχει ακόμα;
Τα απολιθώματα δείχνουν ότι οι μεγαλόδοντες εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ψύξης και ξήρανσης σε πολλά μέρη του κόσμου. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να σχετίζονται με το κλείσιμο των θαλάσσιων οδών που χωρίζουν τη Βόρεια από τη Νότια Αμερική και την Ευρασία από την Αφρική. Η εμφάνιση του Ισθμού του Παναμά, για παράδειγμα, πιθανότατα χώρισε τους πληθυσμούς των αρπακτικών και των θηραμάτων και παρέκκλινε τα ωκεάνια ρεύματα από τα συνηθισμένα τους μονοπάτια. Ο συνδυασμός των περιβαλλοντικών αλλαγών και των ανυψωμένων τοίχων της ξηράς σχεδόν σίγουρα διέκοψε τις θαλάσσιες τροφικές αλυσίδες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υποστήριζαν τις φάλαινες (που τρέφονται με κριλ και ζωοπλαγκτόν), που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν η κύρια λεία των μεγαλόδων. Με τους λευκούς καρχαρίες και τις πρώιμες φάλαινες δολοφόνους να εξελίσσονται επίσης για να γίνουν τρομεροί ανταγωνιστές με τους μεγαλόδοντες εκείνη την εποχή, οι μεγαλόδοντες βρήκαν λιγότερα θηράματα και οι πληθυσμοί τους κατέρρευσαν.
Είναι εξαιρετικά απίθανο οι μεγαλόδοντες να συνεχίσουν να κρύβονται κάτω από τα κύματα. Οι επιστήμονες το γνωρίζουν αυτό επειδή εκατοντάδες απολιθωμένα δόντια (και λίγοι σπόνδυλοι) έχουν βρεθεί στις περιοχές που κάποτε ήταν ρηχές θάλασσες κατά το Μειόκαινο και το Πλιόκαινο. Υποτίθεται ότι ορισμένα απολιθώματα μεγαλόδονων χρονολογούνται στην εποχή του Πλειστόκαινου (2,6 εκατομμύρια έως 11.700 χρόνια πριν), αλλά αυτοί οι ισχυρισμοί δεν θεωρούνται αξιόπιστοι. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν βρεθεί άμεσες ενδείξεις μεγαλόδονων που ζουν στη σύγχρονη εποχή. Λείπουν επίσης σοβαρά έμμεσα στοιχεία, όπως σημάδια από δάγκωμα μεγέθους μεγαλόδοντος (πλάτους 3 μέτρων [9,8 πόδια-]) που εμφανίζονται στους σημερινούς καμπούρες και τις μπλε φάλαινες, για παράδειγμα, επίσης λείπουν. Τι γίνεται με την προοπτική ενός απομονωμένου πληθυσμού στα βαθιά ωκεάνια κρυμμένο από τα αδιάκριτα βλέμματα των ανθρώπινων δορυφόρων και των υποβρυχίων; Αυτό το σενάριο είναι επίσης πολύ απίθανο, επειδή τα στοιχεία δείχνουν ότι οι μεγαλόδοντες ίδρυσαν φυτώρια για τα μικρά τους σε περιοχές με ρηχές θάλασσες (όπως η Καραϊβική και η Μεσόγειος) και κυνηγούσαν σε αυτά και σε άλλα καλά φωτισμένα θαλάσσια περιβάλλοντα, όπως στα πρώτα εκατοντάδες μέτρα. κάτω από τα κύματα. Εξάλλου, το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους -οι φάλαινες (και το κριλ από το οποίο βασίζονταν οι φάλαινες)- ζούσαν επίσης εκεί.
