Ποια είναι η διαφορά μεταξύ Αγγειόσπερμων και Γυμνόσπερμων;
Τα αγγειόσπερμα και τα γυμνόσπερμα είναι οι δύο κύριες ομάδες αγγειωδών φυτών σπόρων. Τα αγγειόσπερμα, τα οποία είναι ανθοφόρα φυτά, είναι η μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη ομάδα στο βασίλειο των Plantae. Με περίπου 300.000 είδη, αντιπροσωπεύουν περίπου το 80 τοις εκατό όλων των γνωστών πράσινων φυτών που ζουν τώρα. Τα γυμνόσπερμα είναι μια μικρότερη, πιο αρχαία ομάδα και αποτελείται από φυτά που παράγουν «γυμνούς σπόρους» (σπόρους που δεν προστατεύονται από καρπό). Υπάρχουν περισσότερα από 1.000 είδη γυμνόσπερμων που βρίσκονται ακόμα στη Γη.
Η βασική διαφορά μεταξύ των αγγειόσπερμων και των γυμνόσπερμων είναι ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσονται οι σπόροι τους. Οι σπόροι των αγγειόσπερμων αναπτύσσονται στις ωοθήκες των λουλουδιών και περιβάλλονται από έναν προστατευτικό καρπό. Τα λουλούδια μπορεί να είναι μονοφυλοφιλικά (π.χ., αρσενικά και θηλυκά άνθη) ή αμφιφυλόφιλα (το λουλούδι έχει και αρσενικά και θηλυκά μέρη). Οι σπόροι του γυμνόσπερμου σχηματίζονται συνήθως σε μονοφυλόφιλους κώνους, γνωστούς ως στροβίλους, και τα φυτά στερούνται καρπών και λουλουδιών. Και οι δύο ομάδες χρησιμοποιούν γύρη για να διευκολύνουν τη γονιμοποίηση, αν και τα αγγειόσπερμα έχουν μια απίστευτη ποικιλομορφία στρατηγικών επικονίασης που δεν βρίσκονται μεταξύ των γυμνόσπερμων.
Ενώ τα αγγειόσπερμα έχουν μια τεράστια ποικιλία σωματικών τύπων και μορφών, που κυμαίνονται από ετήσια βότανα έως αναρριχώμενα αμπέλια και ογκώδη δέντρα, τα γυμνόσπερμα είναι σε μεγάλο βαθμό ξυλώδη δέντρα και θάμνοι. Gnetum είναι το μόνο γένος γυμνόσπερμου με κληματαριές αναρρίχησης. Ως αγγειακά φυτά, και οι δύο ομάδες περιέχουν ξυλόμιο και φλόημα. Όλα εκτός από τα αρχαιότερα αγγειόσπερμα περιέχουν αγώγιμους ιστούς γνωστούς ως αγγεία, ενώ τα γυμνόσπερμα (με εξαίρεση το Gnetum ) μην.
Πολλές οικολογικές κόγχες γεμίζουν μόνο από αγγειόσπερμα. Για παράδειγμα, τα σαρκοφάγα φυτά, τα βυθισμένα υδρόβια φυτά και τα παρασιτικά φυτά (με μια πιθανή εξαίρεση) είναι όλα ανθοφόρα φυτά. Επιπλέον, η συντριπτική πλειονότητα των φυτών που καταναλώνονται από τον άνθρωπο για τροφή είναι αγγειόσπερμα, αν και οι σπόροι ορισμένων γυμνόσπερμων, όπως το γκίνγκο και το κουκουνάρι, είναι τοπικής σημασίας σε ορισμένα μέρη.
