Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας χελώνας και μιας χελώνας;

Τι είναι τελικά η χελώνα; Είναι απλώς ένας φανταχτερός τρόπος να πούμε «χελώνα»; Λοιπόν, στην πραγματικότητα, υπάρχει μια σημαντική διαφορά ανάμεσα στις χελώνες και τις άλλες χελώνες. Όλες οι χελώνες είναι στην πραγματικότητα χελώνες—δηλαδή ανήκουν στην τάξη Testudines ή Chelonia, ερπετά με σώματα εγκλωβισμένα σε οστέινο κέλυφος—αλλά δεν είναι όλες οι χελώνες χελώνες. Εάν οι χελώνες είναι χελώνες, γιατί να μην αποκαλούμε όλα τα πλάσματα που μοιάζουν με χελώνες απλώς «χελώνα»; Γιατί αν το ζώο στο οποίο αναφέρεσαι είναι χελώνα, κάποιος σοφός θα σε διορθώνει κάθε φορά.

Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε για τις χελώνες είναι ότι είναι αποκλειστικά πλάσματα της ξηράς. Ζουν σε μια ποικιλία οικοτόπων, από ερήμους έως υγρά τροπικά δάση. (Σε αντίθεση με τις περισσότερες θαλάσσιες χελώνες, οι οποίες προσγειώνονται μόνο όταν γεννούν αυγά, οι χελώνες δεν έχουν πολλά να κάνουν με το νερό εκτός από το να το πίνουν και να κάνουν περιστασιακά μπάνιο σε αυτό.) Ωστόσο, δεν είναι όλες οι χελώνες της ξηράς. Έτσι, οι χελώνες και οι ξύλινες χελώνες έχουν ονομαστεί χελώνες, αν και δεν θεωρούνται χελώνες σήμερα. Αλλά αυτό είναι θέμα για άλλη μέρα.

Ένας τρόπος για να ξεχωρίσετε περαιτέρω τις χελώνες από άλλες χελώνες είναι να αναζητήσετε ορισμένα ανατομικά χαρακτηριστικά. Τα testudinids (η οικογένειά τους είναι Testudinidae) αναγνωρίζονται εύκολα επειδή όλα μοιράζονται μια μοναδική ανατομία του οπίσθιου άκρου που αποτελείται από ελέφαντα (ή κολονοειδή) πίσω άκρα και πίσω πόδια. Τα μπροστινά τους άκρα δεν είναι σαν πτερύγια και τα πίσω πόδια τους δεν είναι δικτυωτά. Κάθε ψηφίο στα μπροστινά και πίσω πόδια τους περιέχει δύο ή λιγότερες φάλαγγες. Τέλος, αν δεν μπορείτε να δείτε τα πόδια τους, δοκιμάστε να τα ταΐσετε με κρέας. Οι χελώνες είναι γενικά χορτοφάγοι, ενώ άλλες χελώνες είναι παμφάγες.