Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός πεπτιδίου και μιας πρωτεΐνης;

Οι πρωτεΐνες και τα πεπτίδια είναι θεμελιώδη συστατικά των κυττάρων που εκτελούν σημαντικές βιολογικές λειτουργίες. Οι πρωτεΐνες δίνουν στα κύτταρα το σχήμα τους, για παράδειγμα, και ανταποκρίνονται σε σήματα που μεταδίδονται από το εξωκυτταρικό περιβάλλον. Ορισμένοι τύποι πεπτιδίων παίζουν βασικό ρόλο στη ρύθμιση των δραστηριοτήτων άλλων μορίων. Δομικά, οι πρωτεΐνες και τα πεπτίδια είναι πολύ παρόμοια, καθώς αποτελούνται από αλυσίδες αμινοξέων που συγκρατούνται μεταξύ τους με πεπτιδικούς δεσμούς (ονομάζονται επίσης αμιδικοί δεσμοί). Λοιπόν, τι διακρίνει ένα πεπτίδιο από μια πρωτεΐνη;

Οι βασικοί διακριτικοί παράγοντες είναι το μέγεθος και η δομή. Τα πεπτίδια είναι μικρότερα από τις πρωτεΐνες Παραδοσιακά, τα πεπτίδια ορίζονται ως μόρια που αποτελούνται από 2 έως 50 αμινοξέα, ενώ οι πρωτεΐνες αποτελούνται από 50 ή περισσότερα αμινοξέα. Επιπλέον, τα πεπτίδια τείνουν να είναι λιγότερο καλά καθορισμένα στη δομή από τις πρωτεΐνες, οι οποίες μπορούν να υιοθετήσουν σύνθετες διαμορφώσεις γνωστές ως δευτεροταγείς, τριτοταγείς και τεταρτοταγείς δομές. Μπορούν επίσης να γίνουν λειτουργικές διακρίσεις μεταξύ πεπτιδίων και πρωτεϊνών.

Τα πεπτίδια, ωστόσο, μπορούν να υποδιαιρεθούν σε ολιγοπεπτίδια, τα οποία έχουν λίγα αμινοξέα (π.χ., 2 έως 20), και πολυπεπτίδια, τα οποία έχουν πολλά αμινοξέα. Οι πρωτεΐνες σχηματίζονται από ένα ή περισσότερα πολυπεπτίδια ενωμένα μεταξύ τους. Ως εκ τούτου, οι πρωτεΐνες είναι ουσιαστικά πολύ μεγάλα πεπτίδια. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι ερευνητές χρησιμοποιούν τον όρο πεπτίδιο να αναφέρεται συγκεκριμένα σε ολιγοπεπτίδια, ή αλλιώς σχετικά μικρές αλυσίδες αμινοξέων, με τον όρο πολυπεπτίδιο χρησιμοποιείται για να περιγράψει πρωτεΐνες ή αλυσίδες 50 ή περισσότερων αμινοξέων.