Πώς βλέπω νυχτερινά νέφη (NLCs);
Το νυχτερινό σκοτάδι είναι ανεπαρκές από τα τέλη Μαΐου έως τις αρχές Αυγούστου, καθώς το ηλιοβασίλεμα είναι αργά την ημέρα και η ανατολή νωρίς. Επιπλέον, η θέση του Ήλιου κάτω από τον βόρειο ορίζοντα στη μέση της νύχτας σημαίνει ότι μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου δεν βλέπει ποτέ το σωστό σκοτάδι. Αν και αυτή είναι μια δύσκολη περίοδος για την παρατήρηση των άστρων, υπάρχει ένα άλλο φαινόμενο που μπορεί να παρατηρηθεί μόνο αυτή την εποχή του χρόνου.
Τα νυχτερινά νέφη (NLCs) είναι σύννεφα με φύλλα πάγου που σχηματίζονται σε υψόμετρο περίπου 80 χιλιομέτρων (50 μίλια) σε μια λεπτή περιοχή εντός της μεσόσφαιρας. Η μεσόσφαιρα είναι ένα καθορισμένο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης, που εκτείνεται από υψόμετρο 50-120 km (30-75 μίλια).
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του βόρειου ημισφαιρίου, η θερμοκρασία της μεσόσφαιρας πέφτει και οι υδρατμοί που υπάρχουν υπερψύχονται. Εάν μικρά σωματίδια περάσουν μέσα από τον υπερψυγμένο ατμό, σχηματίζονται μικροσκοπικοί κρύσταλλοι πάγου δημιουργώντας NLCs. Αν αναρωτιέστε ποια είναι η αστρονομική σύνδεση εδώ, η φυσική παροχή σωματιδίων σποράς είναι η σκόνη που μένει μετά την εξάτμιση ενός μετεωρίτη στην ατμόσφαιρα.
Εάν υπάρχουν, τα NLC μπορούν κανονικά να φαίνονται χαμηλά πάνω από τον βορειοδυτικό ορίζοντα μεταξύ 90 και 120 λεπτών μετά τη δύση του ηλίου ή χαμηλά πάνω από τον βορειοανατολικό ορίζοντα πριν από την αυγή. Οι εκτεταμένες οθόνες ενδέχεται να εμφανίζονται χαμηλά στα βορειοδυτικά, να ακολουθούν τον βορρά και να καταλήγουν χαμηλά στα βορειοανατολικά.
Παρά το γεγονός ότι ο Ήλιος έχει δύσει για εμάς στο έδαφος, από το υψόμετρο του φύλλου NLC ο Ήλιος είναι ακόμα ψηλά. Κατά συνέπεια, το φύλλο αντανακλά το φως του ήλιου και, τουλάχιστον από τη δική μας οπτική γωνία, φαίνεται να λάμπει τη νύχτα. Αυτό είναι όπου παίρνουν το όνομά τους:noctilucent σημαίνει «λάμπει νύχτα».
Τα NLC μπορεί να είναι πολύ όμορφα, να λάμπουν στον βαθύ ουρανό του λυκόφωτος με ένα ζωηρό μπλε ηλεκτρικό χρώμα και συχνά να δείχνουν λεπτές δομές που μοιάζουν με δίχτυ.
