Τα τροπικά δάση θα μπορούσαν να αλλάξουν από μια δεξαμενή άνθρακα σε μια πηγή άνθρακα τα επόμενα 20 χρόνια

• Μελέτη που παρακολουθεί 300.000 δέντρα για 30 χρόνια διαπιστώνει ότι τα δέντρα χάνουν την ικανότητά τους να απορροφούν άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
• Το επίπεδο των ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που αφαιρούνται από τα τροπικά δέντρα μειώθηκε από 17 τοις εκατό τη δεκαετία του 1990 σε μόλις 6 τοις εκατό τη δεκαετία του 2010.
• Η μοντελοποίηση υποδηλώνει ότι τα δάση θα χάσουν την ιδιότητά τους ως δεξαμενής άνθρακα για να γίνουν πηγή άνθρακα στα μέσα της δεκαετίας του 2030.

Τα τροπικά δάση της Γης χάνουν σιγά σιγά την ικανότητά τους να αφαιρούν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με μια μελέτη που παρακολουθεί 300.000 δέντρα σε διάστημα 30 ετών, υπό την καθοδήγηση του Πανεπιστημίου του Λιντς.

Το εύρημα θα μπορούσε ενδεχομένως να υποδεικνύει ότι τα αδιατάρακτα τροπικά δάση του κόσμου θα μπορούσαν να αλλάξουν από μια δεξαμενή άνθρακα σε μια πηγή άνθρακα μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες, λένε οι ερευνητές.

Τα τροπικά δάση είναι μια από τις κρίσιμες καταβόθρες άνθρακα του πλανήτη, βοηθώντας στην επιβράδυνση της προόδου της κλιματικής αλλαγής αφαιρώντας τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύοντάς τον στα δέντρα τους. Ωστόσο, μετά από ανάλυση της ανάπτυξης και του θανάτου των δέντρων από 565 αδιατάρακτα τροπικά δάση σε όλη την Αφρική και τον Αμαζόνιο, η ομάδα διαπίστωσε ότι η συνολική πρόσληψη άνθρακα από το τροπικό δάσος κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1990 αφαιρώντας περίπου 46 δισεκατομμύρια τόνους CO₂ . Αυτό μειώθηκε σε μόλις 25 δισεκατομμύρια τόνους μέχρι τη δεκαετία του 2010 - μια απώλεια ισοδύναμη με μια δεκαετία εκπομπών ορυκτών καυσίμων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τη Γαλλία και τον Καναδά μαζί.

Συνολικά, τα ανέπαφα τροπικά δάση αφαίρεσαν το 17 τοις εκατό των ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα τη δεκαετία του 1990, μειώθηκαν σε μόλις 6 τοις εκατό τη δεκαετία του 2010. Η μείωση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο θάνατο των δέντρων, λένε.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την κλιματική αλλαγή:

• Γιατί ο φόρος άνθρακα θα μπορούσε να είναι η απάντηση στην κλιματική αλλαγή
• Κλιματική αλλαγή:πρέπει να αλλάξουμε την ορολογία;
• Αν πρόκειται να καταπολεμήσουμε την κλιματική αλλαγή, πρέπει να αντιμετωπίσουμε και την ατμοσφαιρική ρύπανση

«Το επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα ενισχύει την ανάπτυξη των δέντρων, αλλά κάθε χρόνο αυτή η επίδραση αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο από τις αρνητικές επιπτώσεις των υψηλότερων θερμοκρασιών και της ξηρασίας που επιβραδύνουν την ανάπτυξη και μπορούν να σκοτώσουν τα δέντρα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr Wannes Hubau. "Η μοντελοποίηση αυτών των παραγόντων δείχνει μια μακροπρόθεσμη μελλοντική πτώση στην αφρικανική βύθιση και ότι η καταβόθρα του Αμαζονίου θα συνεχίσει να εξασθενεί γρήγορα, η οποία προβλέπουμε ότι θα γίνει πηγή άνθρακα στα μέσα της δεκαετίας του 2030."

Για να υπολογίσουν τις αλλαγές στην αποθήκευση άνθρακα, οι επιστήμονες μέτρησαν τη διάμετρο και υπολόγισαν το ύψος κάθε μεμονωμένου δέντρου σε 565 κομμάτια δάσους, επιστρέφοντας κάθε λίγα χρόνια για να τα ξαναμετρήσουν. Υπολογίζοντας τον άνθρακα που αποθηκεύτηκε στα δέντρα που επέζησαν και σε αυτά που πέθαναν, οι ερευνητές παρακολούθησαν τις αλλαγές στην αποθήκευση άνθρακα με την πάροδο του χρόνου.

Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν πολύπλοκα εργαλεία στατιστικής μοντελοποίησης για να εκτιμήσουν τις αλλαγές στην αποθήκευση άνθρακα στο δάσος μέχρι το 2040.

«Τα ανέπαφα τροπικά δάση παραμένουν ζωτικής σημασίας καταβόθρες άνθρακα, αλλά αυτή η έρευνα αποκαλύπτει ότι εάν δεν εφαρμοστούν πολιτικές για τη σταθεροποίηση του κλίματος της Γης, είναι μόνο θέμα χρόνου μέχρι να μην είναι πλέον σε θέση να δεσμεύουν άνθρακα. Μια μεγάλη ανησυχία για το μέλλον της ανθρωπότητας είναι όταν οι ανατροφοδοτήσεις του κύκλου άνθρακα αρχίζουν πραγματικά, με τη φύση να αλλάζει από την επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής στην επιτάχυνσή της», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Simon Lewis.

«Μετά από χρόνια δουλειάς βαθιά στα τροπικά δάση του Κονγκό και του Αμαζονίου, ανακαλύψαμε ότι μία από τις πιο ανησυχητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής έχει ήδη ξεκινήσει. Αυτό είναι δεκαετίες μπροστά ακόμη και από τα πιο απαισιόδοξα κλιματικά μοντέλα. Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο όσον αφορά την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.»

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πόσα δέντρα χρειάζονται για να παραχθεί οξυγόνο για ένα άτομο;

Ρωτήθηκε από:Aaron Hacon, Norwich

Τα δέντρα απελευθερώνουν οξυγόνο όταν χρησιμοποιούν ενέργεια από το ηλιακό φως για να παράγουν γλυκόζη από διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Όπως όλα τα φυτά, τα δέντρα χρησιμοποιούν επίσης οξυγόνο όταν διασπούν τη γλυκόζη προς τα κάτω για να απελευθερώσουν ενέργεια για να τροφοδοτήσουν τους μεταβολισμούς τους. Κατά μέσο όρο σε μια περίοδο 24 ωρών, παράγουν περισσότερο οξυγόνο από ό,τι καταναλώνουν. Διαφορετικά δεν θα υπήρχε καθαρό κέρδος στην ανάπτυξη.

Χρειάζονται έξι μόρια CO2 για να παραχθεί ένα μόριο γλυκόζης με φωτοσύνθεση και έξι μόρια οξυγόνου απελευθερώνονται ως υποπροϊόν. Ένα μόριο γλυκόζης περιέχει έξι άτομα άνθρακα, οπότε αυτό είναι ένα καθαρό κέρδος ενός μορίου οξυγόνου για κάθε άτομο άνθρακα που προστίθεται στο δέντρο. Μια ώριμη πλάτανη μπορεί να έχει ύψος περίπου 12 μέτρα και να ζυγίζει δύο τόνους, συμπεριλαμβανομένων των ριζών και των φύλλων. Εάν αυξάνεται κατά πέντε τοις εκατό κάθε χρόνο, θα παράγει περίπου 100 κιλά ξύλου, εκ των οποίων τα 38 κιλά θα είναι άνθρακας. Λαμβάνοντας υπόψη τα σχετικά μοριακά βάρη οξυγόνου και άνθρακα, αυτό ισοδυναμεί με 100 κιλά οξυγόνου ανά δέντρο ανά έτος.

Ένας άνθρωπος αναπνέει περίπου 9,5 τόνους αέρα σε ένα χρόνο, αλλά το οξυγόνο αποτελεί μόνο περίπου το 23 τοις εκατό αυτού του αέρα, κατά μάζα, και εξάγουμε μόνο λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο του οξυγόνου από κάθε αναπνοή. Αυτό αποδίδει συνολικά περίπου 740 κιλά οξυγόνου ετησίως. Κάτι που, κατά προσέγγιση, αξίζει επτά ή οκτώ δέντρα.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τα πλατάνια του Λονδίνου απορροφούν πράγματι τη ρύπανση στο φλοιό τους;
• Όταν μεγαλώνουν τα δέντρα, από πού προέρχεται το θέμα;
• Πώς μεγαλώνουν τα δέντρα ευθεία, ακόμα και σε πλαγιά;
• Γιατί τα δέντρα εξέλιξαν μια τέτοια ποικιλία σχημάτων φύλλων;