Τι θα γινόταν αν απενεργοποιούσαμε το jet stream;

Κάθε φορά που χτυπιόμαστε από ακραία καιρικά φαινόμενα αυτές τις μέρες, είτε πρόκειται για πλημμύρες ή ξηρασίες, κύματα καύσωνα ή τσουχτερό κρύο, συχνά ενοχοποιούνται οι πίδακες. Γιατί λοιπόν να μην το σταματήσουμε - θα ήταν τόσο κακό; Τι θα συνέβαινε αν μπορούσαμε να «απενεργοποιήσουμε» το jet stream;

Πρώτον, θα πρέπει να ξεκουραστεί μια κοινή σύγχυση. Κατά τη σοφία μας, χρησιμοποιούμε δύο αρκετά παρόμοια ονόματα για δύο πολύ διαφορετικά πράγματα. Το Ρεύμα του Κόλπου βρίσκεται στον ωκεανό? είναι ένα ισχυρό ρεύμα ζεστού νερού που ρέει βόρεια από την Καραϊβική και κατά μήκος των ακτών της Αμερικής.

Αν και συχνά την ευχαριστούμε που κρατά την Ευρώπη ζεστή τον χειμώνα, στην πραγματικότητα διασπάται σε στροβιλιζόμενες δίνες στα μέσα του Ατλαντικού, πολύ πριν φτάσει στην Ευρώπη.

Εδώ, όμως, δεν μιλάμε για το Ρεύμα του Κόλπου, αλλά για το jet stream :ένας μεγάλος ποταμός με γρήγορα κινούμενο αέρα που περικυκλώνει την υδρόγειο, ψηλά πάνω από τα κεφάλια μας. (Ο εύκολος τρόπος για να θυμάστε ποιο είναι να σκεφτείτε τα αεριωθούμενα αεροπλάνα – είναι το jet stream που παρέχει έναν εύχρηστο ουραίο άνεμο για τα αεροπλάνα που ακολουθούν την πορεία του.)

Διαβάστε περισσότερα για τον καιρό:

• Γιατί οι Βρετανοί μιλούν τόσο πολύ για τον καιρό;
• Το σκεπτικό πείραμα:Τι θα συνέβαινε αν η ετήσια βροχόπτωση στο Ηνωμένο Βασίλειο έπεφτε σε μια τεράστια σταγόνα;

Έτσι, δεν προσπαθούμε να σταματήσουμε τα νερά εδώ, αλλά τους ανέμους. Τι θα γινόταν τότε; Αρχικά, θα γλιτώσουμε από τη γνωστή επίθεση των καταιγίδων. τα στροβιλιζόμενα συστήματα χαμηλής πίεσης που χτυπούν τις ακτές της Ευρώπης. Σήμερα, αυτά καθοδηγούνται προς τα ανατολικά πέρα ​​από τον Ατλαντικό από την κινητήρια δύναμη του jet stream.

Όταν καταιγίδα μετά από καταιγίδα πλήττει την ίδια περιοχή που πλήττεται από τις καιρικές συνθήκες, αυτό συμβαίνει επειδή το ρεύμα του πίδακα έχει κολλήσει εκεί. Η περίεργη καταιγίδα μπορεί να περάσει ακόμα, σε έναν κόσμο χωρίς πίδακα, αλλά τίποτα σαν τον αυτοκινητόδρομο κυκλώνα που έχουμε σήμερα.

Λιγότερο ελκυστικό όμως, θα χάναμε επίσης τους ήπιους, νοτιοδυτικούς ανέμους που επικρατούν, γιατί αυτοί είναι απλώς το κάτω μέρος του μεγάλου πίδακα από πάνω μας. Αναφέραμε ότι τα ζεστά νερά του Gulf Stream δεν πλησιάζουν αρκετά για να ζεστάνουν πολύ τους ευρωπαϊκούς χειμώνες.

Αντίθετα, θα πρέπει να ευχαριστήσουμε σε μεγάλο βαθμό τους νοτιοδυτικούς που επικρατούν που μας φέρνουν ζεστό αέρα από νοτιότερα. Και σε μια στροφή της μοίρας, αυτοί οι ίδιοι άνεμοι το καλοκαίρι φέρνουν σχετικά δροσερό, θαλάσσιο αέρα στην πολύ πιο ζεστή γη.

Έτσι, το jet stream βοηθά να κρατάμε όσους από εμάς στη Δυτική Ευρώπη ζεστό το χειμώνα και δροσερό το καλοκαίρι. Κλείστε το και θα τα χάσουμε όλα αυτά.

Μάθετε περισσότερα για τον καιρό στο Science Focus Podcast :

Ωστόσο, ό,τι κυκλοφορεί, έρχεται γύρω, και τα αποτελέσματα του τζετ δεν είναι τόσο καλοήθης αλλού. Οι μαίανδροι του πίδακα πάνω από τη Βόρεια Αμερική είναι τέτοιοι που μεγάλο μέρος του Καναδά και των βορειοανατολικών ΗΠΑ αντέχουν ψυχρούς χειμώνες κάτω από τη λαβή των πολικών βορειοανατολικών ανέμων. Εκεί, μπορεί να είναι πολύ χαρούμενοι για να κουνήσουν το τζετ αντίο.

Με διαφορετικά έθνη να επηρεάζονται τόσο διαφορετικά από το τζετ, η λήψη της απόφασης να το απενεργοποιήσετε θα ήταν μια περιοδεία της διεθνούς διπλωματίας.

Τι άλλο θα διαταράξει η μεγάλη απενεργοποίηση του jet stream; Αποδεικνύεται ότι ο πίδακας είναι στενά συνδεδεμένος με τις θερμοκρασίες του αέρα και στις δύο πλευρές του. Ο πίδακας, που εκτείνεται από τα δυτικά προς τα ανατολικά, είναι καρφιτσωμένος στην αντίθεση θερμοκρασίας βορρά-νότου. Ως εκ τούτου, εκτείνεται κατά μήκος του ορίου μεταξύ του θερμού, υποτροπικού αέρα προς τα νότια και του ψυχρού, πολικού αέρα στα βόρεια.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι μετατοπίσεις και οι μαίανδροι του πίδακα μπορούν να έχουν τέτοιο αντίκτυπο. Εάν ο πίδακας κινείται βόρεια από εσάς, τότε βρίσκεστε στη ζεστή πλευρά, εάν μετατοπίζεται προς τα νότια, βρίσκεστε ξαφνικά στην ψυχρή πλευρά.

Χωρίς πίδακα, λοιπόν, ολόκληρο το μοτίβο των παγκόσμιων θερμοκρασιών θα ήταν διαφορετικό, με τον αέρα να ψύχεται πολύ πιο σταδιακά στα γεωγραφικά πλάτη. Ένα από τα πιο ξεκάθαρα χαρακτηριστικά του κλίματος της Γης, η εντυπωσιακή διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ του ισημερινού και των πόλων, θα είχε εξαφανιστεί. Αυτό μπορεί αρχικά να ακούγεται σαν ένας πολύ ευχάριστος κόσμος και σίγουρα θα έκανε τη ζωή πιο εύκολη για όλα αυτά τα μεταναστευτικά είδη πουλιών, αλλά δεν είναι όλα τόσο ωραία όσο φαίνεται.

Ακόμη και σε αυτή την κατάσταση, ο ήλιος θα εξακολουθούσε να χτυπά τις τροπικές περιοχές από ψηλά στον ουρανό, ενώ θα προσγειώνεται απλώς χτυπήματα στις πολικές περιοχές. Κάπως έτσι, η Γη θα έπρεπε να μοιραστεί τη θερμότητα, παίρνοντας λίγη από τις τροπικές περιοχές και δωρίζοντάς την στους πόλους, ενώ θα υπακούει στους νόμους της φυσικής. Στην πραγματικότητα, αυτή ακριβώς η ανάγκη είναι που διαμορφώνει τις συνθήκες για το jet stream στο σημερινό κλίμα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το τι επηρεάζει τον καιρό μας:

• Ριζοσπαστικές ιδέες:Τα βακτήρια ελέγχουν τον καιρό
• The Paradox of the Coriolis Effect, Hurricane Alley και Radio Thunder

Οι ισορροπίες μπορούν να ικανοποιηθούν, χωρίς να χρειάζεται jet stream, τουλάχιστον όχι σαν αυτό που έχουμε σήμερα. Αλλά θα ήταν μια ριζικά διαφορετική κλιματική κατάσταση, όπως η Γη δεν έχει δει από τα ισότιμα ​​κλίματα της Κρητιδικής και Ηώκαινης περιόδου τουλάχιστον πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια. Θα ήταν ένας κόσμος χωρίς καλύμματα πάγου και πολύ αυξημένη στάθμη της θάλασσας.

Ας ελπίσουμε ότι, γίνεται σαφές ότι η απενεργοποίηση της ροής αεριωθουμένων θα συνεπαγόταν τέτοιες απίστευτες αλλαγές στο κλίμα της Γης που ούτε η ζημιά που της κάνουμε σήμερα δεν θα μας οδηγήσει εκεί. Για το άμεσο μέλλον, θα πρέπει απλώς να ζήσουμε με το jet stream.

Για να δούμε γιατί, ας παρουσιάσουμε τα πρωτοποριακά εργαστηριακά πειράματα που πραγματοποιήθηκαν από τον Dave Fultz και τους συνεργάτες του στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Ο Fultz έφτιαξε ένα ρευστό μοντέλο της ατμόσφαιρας, τοποθετώντας ένα μικρό γυάλινο μπολ μέσα σε ένα μεγαλύτερο και γεμίζοντας το ενδιάμεσο κενό με νερό. Έπειτα έβαλε όλο το πράγμα να περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του και το θέρμανε απαλά από κάτω.

Ως εκ θαύματος, ένα μικροσκοπικό jet stream δημιουργήθηκε στην υδαρή ατμόσφαιρά του, που ελίσσεται γύρω από τα μπολ όπως ακριβώς το δικό μας πίδακα. Η θέρμανση είχε προκαλέσει τη μεταφορά του νερού και έτσι ανακατέψτε τη θερμότητα γύρω. Στη συνέχεια, όμως, καθώς κινούνταν στο κενό μεταξύ των περιστρεφόμενων σφαιρών, το νερό έπρεπε να υπακούσει στους φυσικούς νόμους της ορμής και γεννήθηκε το jet stream του Fultz.

Τα πειράματα του Fultz αποκαλύπτουν τα δύο κρίσιμα συστατικά που ευθύνονται για το σημερινό jet stream:τη θέρμανση από τον ήλιο και την περιστροφή της Γης. Δεν μπορούμε να απενεργοποιήσουμε το jet stream, ευτυχώς. Όσο ο ήλιος συνεχίζει να λάμπει και ο πλανήτης συνεχίζει να περιστρέφεται, ο πίδακας θα είναι μαζί μας. Και αν σταματήσει κάποιο από αυτά τα πράγματα, θα έχουμε άλλα προβλήματα να σκεφτούμε.

Jet Stream:A Journey Through Our Changing Climate του Tim Woollings κυκλοφορεί τώρα (£25, Oxford University Press).