Θα μπορούσε η Γη να ήταν κάποτε ένας γίγαντας αερίου;

Η παραδοσιακή άποψη του σχηματισμού πλανητών είναι ότι ένα σύννεφο αερίου καταρρέει, κατακερματίζεται και συμπυκνώνεται σε πλανήτες, με αέριους γίγαντες να σχηματίζονται γενικά πολύ μακριά από το αστέρι, όπου βρίσκονται περισσότερες πτητικές ενώσεις.

Όμως, μια άλλη διαδικασία, που ονομάζεται «παλιρροιακή συρρίκνωση», προβλέπει μεγαλύτερα νέφη αερίου που σχηματίζονται πολύ πιο μακριά από τα αστέρια τους. Αυτοί συγχωνεύονται σε τεράστιους γίγαντες αερίου, με μεγάλους βραχώδεις πυρήνες, και στη συνέχεια μεταναστεύουν προς τα μέσα προς το μητρικό αστέρι, χάνοντας τελικά τους αέριους φακέλους τους.

Μολονότι η θεωρία είναι στα σπάργανα και πολλές από τις λεπτομέρειες μένουν προς επεξεργασία, υπάρχει πιθανότητα η Γη να έχει σχηματιστεί από έναν γίγαντα αερίου με αυτόν τον τρόπο.