Το ατμοσφαιρικό οξυγόνο μειώνεται και έχει σημασία;

Το οξυγόνο αποτελεί το ένα πέμπτο του αέρα που αναπνέουμε, αλλά είναι το πιο ζωτικό συστατικό - και φαίνεται να μειώνεται. Η κύρια αιτία είναι η καύση ορυκτών καυσίμων, τα οποία καταναλώνουν ελεύθερο οξυγόνο. Ευτυχώς, η ατμόσφαιρα περιέχει τόσο πολύ οξυγόνο που δεν κινδυνεύουμε να τελειώσουμε σύντομα.

Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps, οι σταθμοί παρακολούθησης επισημαίνουν ετήσια απώλεια μόνο ενός μορίου οξυγόνου για κάθε πέντε εκατομμύρια μόρια αέρα. Βρήκαν επίσης υπαινιγμούς ότι το οικοσύστημα αντισταθμίζει μέρος της απώλειας.

Ένα πιο πιεστικό πρόβλημα μπορεί να είναι η απώλεια διαλυμένου οξυγόνου στο νερό. Οι «νεκρές ζώνες» με λιγότερο από το 5 τοις εκατό της ποσότητας οξυγόνου που απαιτείται για την πλειονότητα των θαλάσσιων πλασμάτων είναι πιο κοινές γύρω από τις μολυσμένες ακτές. Όμως, τον Απρίλιο, οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη νεκρών ζωνών στον Βόρειο Ατλαντικό – την πρώτη που βρέθηκε ποτέ στον ανοιχτό ωκεανό. Αυτά φαίνεται να συνδέονται με φυσικές δίνες, μέσα στις οποίες μπορούν να εγκατασταθούν και να αναπτυχθούν φυτά που καταναλώνουν οξυγόνο. Δεν είναι σαφές εάν τέτοιες δίνες θα γίνουν πιο συνηθισμένες με την υπερθέρμανση του πλανήτη.