Jack Of All Trades ή Master Of One; Απαντήσεις από το Fossils And Dog Poop
Ποιο θα είναι πιο επιτυχημένο:ένα ζώο με ευέλικτη διατροφή ή ένα ζώο που τρώει μόνο κρέας ή μόνο φυτά; Είναι καλύτερο να είσαι jack όλων των συναλλαγών ή κύριος ενός;
Για να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα, οι επιστήμονες της ζωής του UCLA (συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου) ανέλυσαν το αρχείο απολιθωμάτων 40 εκατομμυρίων ετών για περισσότερα από 130 είδη σκύλων της Βόρειας Αμερικής και των προκατόχων τους. Τα σκυλιά - η οικογένεια Canidae - ξεκίνησαν σε αυτήν την ήπειρο. Σήμερα, τα σκυλιά της Βόρειας Αμερικής και οι συγγενείς τους περιλαμβάνουν τον γκρίζο λύκο, το κογιότ και μια σειρά από μικρές αλεπούδες. Αλλά τα απολιθωμένα σκυλιά είχαν ένα πολύ ευρύτερο φάσμα μεγεθών και έτρωγαν πολύ περισσότερα διαφορετικά πράγματα σε σύγκριση με αυτά τα ζωντανά σκυλιά. Υπήρχαν μεγάλα σκυλιά παρόμοια με τις ζωντανές αφρικανικές ύαινες, που ζύγιζαν 90 κιλά και συνέθλιβαν τα κόκαλα για να φτάσουν στο θρεπτικό μυελό μέσα. Υπήρχαν μικρά, σχεδόν χορτοφαγικά σκυλιά, τα οποία δεν έχουμε πια σήμερα.
Με όλη αυτή την ποικιλία στη διατροφή, ποιες στρατηγικές ήταν πιο επιτυχημένες; Βρήκαμε ότι τα είδη με μια ισορροπημένη διατροφή τείνουν να ζουν εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από αυτά που καταναλώνουν κυρίως κρέας και αυτά που καταναλώνουν λίγο κρέας. Αυτό είναι πιθανώς επειδή το να έχεις επιλογές είναι συνήθως καλύτερο. Φανταστείτε ότι είστε αυστηρό σαρκοφάγο, τρώγοντας μόνο μεγάλα θηλαστικά όπως οι άλκες. Αν οι άλκες εξαφανιστούν, τι θα φάτε; Τι θα συμβεί αν είστε ένα γιγάντιο πάντα, που τρώει μόνο φυτά όπως το μπαμπού — εάν τα δάση από μπαμπού λιγοστεύουν, τι θα φάτε;
Ωστόσο, εάν είστε ευκαιριακός τροφοδότης όπως ένα κογιότ και τρώτε τα πάντα, από ελάφια μέχρι τρωκτικά και φρούτα, τότε η απώλεια οποιουδήποτε μεμονωμένου τροφίμου δεν θα έχει σημασία – θα μπορούσατε απλώς να φάτε κάτι άλλο. Η ευέλικτη διατροφή πιθανότατα βοήθησε τα παμφάγα είδη σκύλων να διαρκέσουν έως και 11 εκατομμύρια χρόνια. Αντίθετα, τα περισσότερα σαρκοφάγα σκυλιά διήρκεσαν για 6,5 εκατομμύρια χρόνια το πολύ, ενώ τα λιγότερο σαρκοφάγα σκυλιά κράτησαν μόνο τρία εκατομμύρια χρόνια.
Σε μια άλλη πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο eLife , Οι παλαιοντολόγοι του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Κομητείας του Λος Άντζελες και εγώ ερευνήσαμε απολιθωμένα περιττώματα ή κοπρολίτες. Οι κοπρολίτες είναι σπάνιοι και αυτοί είναι οι πρώτοι που ανακαλύφθηκαν από εξαφανισμένους σκύλους που σπάνε κόκαλα. Επειδή ό,τι μπαίνει σε ένα ζώο πρέπει να βγαίνει, αυτοί οι κοπρολίτες μας δίνουν μια εικόνα από πρώτο χέρι για το τι έφαγαν αυτά τα αρπακτικά.
Με βάση τα παχιά οστά τους και τα γερά δόντια τους, υποψιαζόμασταν εδώ και καιρό ότι αυτά τα αρχαία σκυλιά ήταν ικανά να τρώνε κόκαλα, όπως κάνουν οι στικτές ύαινες στην Αφρική σήμερα. Οι 14 κοπρολίτες που βρέθηκαν στην κεντρική Καλιφόρνια — σε μια τοποθεσία ηλικίας 5,3 έως 6,4 εκατομμυρίων ετών, πλούσια με απολιθώματα του σκύλου που σπάει οστά Βοροφάγος — παρέχουν σκληρή απόδειξη ότι αυτά τα αρπακτικά σκυλιά κατάπιαν οστά από ζώα μεγαλύτερα από τους ίδιους.
Υπολογίσαμε έναν ενήλικα Borophagus parvus να ζυγίζει περίπου 24 κιλά, συγκρίσιμο με τον σύγχρονο αφρικανικό άγριο σκύλο. Με βάση ένα θραύσμα πλευρών στα κακά, υπολογίσαμε ότι το θήραμά τους ζυγίζει μεταξύ 35 και 100 κιλά:το μέγεθος ενός ελαφιού. Ο τελευταίος Βοροφάγος είδη εξαφανίστηκαν πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια, λίγο πριν από την έναρξη της Εποχής των Παγετώνων στη Βόρεια Αμερική.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Η διατροφική εξειδίκευση συνδέεται με μειωμένη διάρκεια ειδών στα απολιθωμένα κυνοειδή της Βόρειας Αμερικής, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Open Science. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Mairin Balisi, Corinna Casey και Blaire Van Valkenburgh από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Μια επιχορήγηση για τη βελτίωση της διδακτορικής διατριβής από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και μια επιχορήγηση του Theodore Roosevelt Memorial Grant από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας υποστήριξαν αυτήν την εργασία.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται επίσης στο περιοδικό με τίτλο First bone-cracking dog coprolites παρέχουν νέα εικόνα για την κατανάλωση οστών στο Βοροφάγος και τη μοναδική οικολογική θέση τους, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό eLife. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Xiaoming Wang, Dennis Garber από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Los Angeles County, Z Jack Tseng από το Πανεπιστήμιο στο Buffalo, Stuart C White και Mairin Balisi από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Λος Άντζελες και Jacob Biewer και Julia Sankey από Κρατικό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Stanislaus.
