Ποια θα είναι η επόμενη μεγάλη φυσική καταστροφή;

Το περασμένο έτος ήταν ιδιαίτερα άσχημο για φυσικές καταστροφές, με τον τυφώνα Σάντι να σπέρνει τον όλεθρο στις ΗΠΑ, τον τυφώνα Μπόφα να σκοτώνει περισσότερους από 1.000 ανθρώπους στις Φιλιππίνες και με καταστροφικούς σεισμούς που έπληξαν το Ιράν, τη Γουατεμάλα, τις Φιλιππίνες, την Κίνα και το Αφγανιστάν. Ζητήσαμε από τον Bill McGuire, καθηγητή Γεωφυσικών και Κλιματικών Κινδύνων στο University College του Λονδίνου, να προβλέψει τις επόμενες μεγάλες φυσικές καταστροφές στον κόσμο.

The Sunda Megatrust

Πού:Παντάνγκ, Σουμάτρα, Ινδονησία

Όταν το ρήγμα Sunda Megathrus έσπασε τον Δεκέμβριο του 2004, προκάλεσε έναν από τους μεγαλύτερους σεισμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ, ο οποίος με τη σειρά του προκάλεσε το κατακλυσμικό τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό.

Στα ρήγματα μεγαωστικής ώθησης, μια τεκτονική πλάκα ολισθαίνει ή υποβάλλεται κάτω από την άλλη. Το 2004, οι δυνάμεις καταβύθισης άνοιξαν το μεγαλύτερο μέρος του ρήγματος Sunda Megathrust, ενώ άλλα τμήματα έσπασαν αργότερα για να προκαλέσουν περαιτέρω τεράστιους σεισμούς το 2005 και το 2007. Μαζί, αυτά τα σεισμικά γεγονότα πρόσθεσαν τεράστια πίεση σε ένα παρακείμενο τμήμα της μεγαώθησης που έσπασε τελευταία φορά το 1797 .

Αυτό το τμήμα είναι τώρα πλήρως «πρωταρισμένο» και μπορεί να σπάσει ανά πάσα στιγμή, προκαλώντας έναν τεράστιο σεισμό μεγέθους 8,8 Ρίχτερ και ένα τσουνάμι ύψους 5-6 μέτρων. Τα κύματα θα φτάσουν στην πόλη Padang της Ινδονησίας -πληθυσμός κοντά στο ένα εκατομμύριο- μέσα σε 30 λεπτά. Ενώ γίνονται οι προετοιμασίες, το επίπεδο καταστροφής θα είναι πολύ υψηλό.

Ηφαίστειο Ta'al

Πού:Luzon, Φιλιππίνες

Το Ta’al είναι ένα γιγάντιο ηφαίστειο που βρίσκεται μόλις 50 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας των Φιλιππίνων, Μανίλα. Ο ενεργός κώνος – γνωστός κατάλληλα ως Νησί Ηφαιστείου – βρίσκεται μέσα σε έναν κρατήρα πλάτους 30 χιλιομέτρων, γεμάτο λίμνη και βροντάει ξανά μετά από 35 χρόνια ύπνου.

Η εγγύτητα του μάγματος και του νερού κάνει τις εκρήξεις του Ta'al ιδιαίτερα βίαιες. τα δύο συνδυάζονται για να στείλουν καταιγιστικές εκρήξεις βραστό νερό που κυμαίνονται στη λίμνη και στα παραθαλάσσια χωριά. Το 1911, περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι ζεματίστηκαν μέχρι θανάτου με αυτόν τον τρόπο και εκατοντάδες άλλοι το 1965.

Σημάδια αναταραχής τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένης της διόγκωσης του εδάφους, των σμηνών σεισμών και της έκλυσης διοξειδίου του άνθρακα, ανησυχούν τους επιστήμονες που παρακολουθούν ότι μια άλλη έκρηξη μπορεί να πλησιάζει. Με 5.000 ανθρώπους να ζουν τώρα στο ίδιο το νησί του ηφαιστείου και περισσότερους από 70.000 να έχουν τα σπίτια τους στα περιθώρια της λίμνης, υπάρχει πιθανότητα μεγάλης καταστροφής.

Τυφώνες του Ατλαντικού

Πού:Καραϊβική, Ανατολικές ΗΠΑ και ακτές του Κόλπου

Κάθε χρόνο τα νησιά της Καραϊβικής και ο Κόλπος και οι ανατολικές ακτές των ΗΠΑ πλήττονται από τυφώνες, οδηγώντας μαζί σε εκατοντάδες ή χιλιάδες θανάτους και ζημιές που κοστίζουν δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Το 2012, μόνο ο τυφώνας Sandy στοίχισε σχεδόν 300 ζωές και είχε ως αποτέλεσμα οικονομικές απώλειες συνολικού ύψους 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι προοπτικές για την εποχή των τυφώνων του Ατλαντικού 2013 – που διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο – φαίνονται επίσης αρκετά ανησυχητικές. Το επαινετικό πρόγραμμα παρακολούθησης καταιγίδων, Tropical Storm Risk, προειδοποιεί στην εκτεταμένη πρόβλεψή του ότι η σεζόν θα είναι κατά το ένα τρίτο πιο ενεργή από το κανονικό. Αυτό σημαίνει σε πραγματικούς όρους είναι ότι αναμένονται κάπου μεταξύ οκτώ και 10 τυφώνες, από τους οποίους τρεις έως πέντε θα είναι έντονες καταιγίδες ικανές για μαζική καταστροφή εάν πέσουν στην ξηρά σε μια περιοχή με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού.

Ο Bill McGuire είναι καθηγητής Γεωφυσικών &Κλιματικών Κινδύνων στο University College London και συγγραφέας του Waking the Giant

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard