Πόσο χρόνο χρειάζονται για να σχηματιστούν σταλαγμίτες και σταλακτίτες;

Οι σταλακτίτες σχηματίζονται όταν νερό που περιέχει διαλυμένο διττανθρακικό ασβέστιο από τον ασβεστολιθικό βράχο στάζει από την οροφή μιας σπηλιάς. Καθώς το νερό έρχεται σε επαφή με τον αέρα, μέρος του διττανθρακικού ασβεστίου κατακρημνίζεται ξανά σε ασβεστόλιθο για να σχηματίσει έναν μικροσκοπικό δακτύλιο, ο οποίος σταδιακά επιμηκύνεται για να σχηματίσει έναν σταλακτίτη.

Οι σταλαγμίτες μεγαλώνουν προς τα πάνω από τις σταγόνες που πέφτουν στο πάτωμα. Απλώνονται περισσότερο προς τα έξω, επομένως έχουν πιο φαρδύ, πιο επίπεδο σχήμα από τους σταλακτίτες, αλλά αποκτούν μάζα περίπου με τον ίδιο ρυθμό. Οι ασβεστολιθικοί σταλακτίτες σχηματίζονται εξαιρετικά αργά – συνήθως λιγότερο από 10 εκατοστά κάθε χίλια χρόνια – και η ραδιομετρική χρονολόγηση έχει δείξει ότι ορισμένοι είναι άνω των 190.000 ετών.

Οι σταλακτίτες μπορούν επίσης να σχηματιστούν με διαφορετική χημική διαδικασία όταν το νερό στάζει μέσα από το σκυρόδεμα, και αυτό είναι πολύ πιο γρήγορο. Οι σταλακτίτες κάτω από τσιμεντένιες γέφυρες μπορούν να αναπτυχθούν τόσο γρήγορα όσο ένα εκατοστό ετησίως.