Γιατί ο κεραυνός δεν χτυπά κατευθείαν στη Γη;

Ο πιο συνηθισμένος τύπος εκκένωσης κεραυνού ξεκινά με έναν αρνητικά φορτισμένο «βαθμιδωτό ηγέτη», ο οποίος ταξιδεύει από τη βάση ενός σύννεφου στο έδαφος σε μια σειρά από σύντομα βήματα, αλλάζοντας κατεύθυνση σε κάθε βήμα. Η φυσική που αποτελεί τη βάση του σχηματισμού αυτών των βημάτων δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή, αλλά οι κυρίαρχοι παράγοντες που καθορίζουν την κατεύθυνση και το μήκος τους είναι το εξαιρετικά υψηλό ηλεκτρικό πεδίο στην κορυφή του οδηγού και το ρεύμα στον πυρήνα του. Ο ηγέτης είναι σχεδόν αόρατος με γυμνό μάτι και φαίνεται να αναζητά το μονοπάτι της ελάχιστης αντίστασης, που δεν είναι απαραίτητα μια ευθεία γραμμή προς το έδαφος (δείτε www.bit.ly/3WyO14 για παράδειγμα βίντεο). Τελικά ένα κλαδί πλησιάζει αρκετά στο έδαφος για να προκαλέσει μια ανερχόμενη «επαναστροφή» που ενώνεται με την αρχική διαδρομή και ακολουθεί την τροχιά του πίσω στο σύννεφο με μια φοβερή απελευθέρωση ενέργειας. Είναι αυτή η διαδρομή επιστροφής που βλέπετε στην πραγματικότητα.