Γιατί η ανθρωπότητα έχει ένα θησαυροφυλάκιο σπόρων της Κρίσης;

Το Doomsday Seed Vault βρίσκεται βαθιά μέσα σε ένα βουνό στο αρχιπέλαγος Svalbard της Νορβηγίας στο Spitsbergen. Η είσοδος του κτιρίου προεξέχει από το βουνό δυσδιάκριτα και σίγουρα δεν μοιάζει με εγκαταστάσεις υψηλής τεχνολογίας, με εξαίρεση μια ελαφριά κατασκευή που βρίσκεται στην κορυφή της εισόδου.

Η απομακρυσμένη εγκατάσταση βρίσκεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον Βόρειο Πόλο και είναι η δημιουργία του The Global Crop Diversity Trust (Crop Trust) και της Nordic Gene Bank (NordGen), σε συνεργασία με τη νορβηγική κυβέρνηση. Κόστισε 9 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του θησαυροφυλάκιου σπόρων, αλλά μπορεί να είναι η τελευταία ελπίδα της ανθρωπότητας να διατηρήσει την παγκόσμια προσφορά καλλιεργειών και τη γεωργική της ιστορία.

Γιατί χρειαζόμαστε ένα θησαυροφυλάκιο σπόρων της Κρίσης

Το Svalbard Global Seed Vault περιέχει σήμερα περισσότερες από 930.000 ποικιλίες σπόρων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων αρχαίων σπόρων που δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος από αυτό που μπορεί να κρατήσει το θησαυροφυλάκιο. Έχει την ικανότητα να φιλοξενήσει 4,5 εκατομμύρια ποικιλίες σπόρων.

Αυτό ακούγεται σαν μεγάλος όγκος, αλλά ο στόχος του θησαυροφυλάκιου Svalbard είναι να διατηρήσει τις παγκόσμιες καλλιέργειες σε μορφή σπόρων σε περίπτωση φυσικών καταστροφών, μεγάλων καταστροφών και πολέμων. Όχι μόνο αυτό, αλλά το Doomsday Vault φιλοξενεί επίσης σπόρους που δεν κυκλοφορούν πλέον σε μεγάλο μέρος του κόσμου.

Οι καλλιέργειες καλλιεργούνται σήμερα με μεγαλύτερες τεχνολογικές εξελίξεις στη γεωργία, αλλά προσφέρουν λιγότερη βιοποικιλότητα. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης από ασθένεια ή παράσιτο να εξαφανίσει μια ολόκληρη καλλιέργεια. Το Svalbard Global Seed Vault θα πρέπει να διατηρήσει τις καλλιέργειες του κόσμου και τις παλαιότερες ποικιλίες σπόρων για εκατοντάδες χρόνια.

Γιατί οι παγκόσμιες τράπεζες γονιδίων δεν είναι αρκετές

Γεγονότα όπως οι πλημμύρες μπορούν να καταστρέψουν την προσφορά τροφίμων μιας χώρας, όπως στις Φιλιππίνες μετά τον τυφώνα του 2015. Οι παγκόσμιες τράπεζες σπόρων, γνωστές και ως τράπεζες γονιδίων, είναι ευάλωτες σε επιθέσεις κατά τη διάρκεια πολέμων, όπως συνέβη με την καταστροφή των τραπεζών γονιδίων στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.

Υπάρχουν περισσότερα από 1.700 θησαυροφυλάκια σπόρων σε όλο τον κόσμο και έως και 233 χώρες καταθέτουν δείγματα στο εφεδρικό Doomsday Vault, καθώς βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη περιοχή μακριά από τις επιπτώσεις του πολέμου και της τρομοκρατίας.

Προστασία του παγκόσμιου εφοδιασμού τροφίμων

Το Svalbard Global Seed Vault διαθέτει είσοδο αρκετά πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και βασίζεται στο μόνιμο πάγο για την προστασία της εγκατάστασης. Μόλις μπει μέσα, μια τσιμεντένια σήραγγα 430 ποδιών τελειώνει με έναν θάλαμο που αποτελείται από τρία θησαυροφυλάκια σπόρων. Επί του παρόντος, η εγκατάσταση χρησιμοποιεί το μεσαίο θησαυροφυλάκιο για να στεγάσει τους σπόρους. Κάθε θησαυροφυλάκιο έχει διαστάσεις 90 επί 30 επί 16 πόδια. Οι σπόροι σφραγίζονται σε κενό σε πακέτα ή δοκιμαστικούς σωλήνες και καταψύχονται σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν σε μαύρα κουτιά.

Πρόσφατα, ο μόνιμος παγετός έλιωσε ελαφρά και έθεσε σε κίνδυνο το περιεχόμενο του θησαυρού σπόρων. Το νερό διέρρευσε στην είσοδο του τούνελ και πάγωσε ξανά. Οι ερευνητές κάνουν βελτιώσεις για να αποτρέψουν τέτοια γεγονότα από το να βλάψουν το περιεχόμενο του θησαυροφυλακίου, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της εξωτερικής σήραγγας και της μηχανικής της πηγής ενέργειας, ώστε η εγκατάσταση να μπορεί να λειτουργεί χωρίς ρεύμα και να διατηρεί σταθερή τη θερμοκρασία της.

Ξυπνώντας τους παλαιότερους σπόρους του κόσμου

Η Global Seed Bank Svalbard έχει ήδη βιώσει την πρώτη της απόσυρση από χώρα. Η πόλη Χαλέπι στη Συρία στέγαζε κάποτε την τράπεζα γονιδίων στο Διεθνές Κέντρο Αγροτικής Έρευνας στις Ξηρές Περιοχές (ICARDA). Ο συνεχιζόμενος εμφύλιος πόλεμος κατέστρεψε την εγκατάσταση.

Η ICARDA άνοιξε νέες εγκαταστάσεις τόσο στον Λίβανο όσο και στο Μαρόκο και ζήτησε τα δείγματα σπόρων από το Doomsday Seed Vault. Δεδομένου ότι οι σπόροι έχουν χαρακτηριστικά DNA που είναι χρήσιμα για την προσαρμοστικότητα, η ICARDA φύτεψε, συνέλεξε και αργότερα επεξεργάστηκε τα φυτά με δείγματα που στάλθηκαν πίσω στο Svalbard Global Seed Vault.

Καθώς περισσότερες χώρες κάνουν καταθέσεις και αποσύρουν όταν χρειάζεται, οι επιστήμονες μπορούν να χειραγωγήσουν το DNA για να ενθαρρύνουν τις καλλιέργειες να απωθούν τα παράσιτα και να ενισχύσουν την ανοσία.

Η ελπίδα της ανθρωπότητας

Σε έναν κόσμο που εμπλέκεται σε συνεχείς πολέμους και φυσικές καταστροφές, το Svalbard Global Seed Vault ανθίζει καθώς οι χώρες καταθέτουν γηγενείς σπόρους στο θησαυροφυλάκιο. Αυτή η διεθνής συνεργασία προέρχεται από το Πολυμερές Σύστημα ή/και βάσει του άρθρου 15 της Διεθνούς Συνθήκης. Μόνο μια χώρα που καταθέτει τους σπόρους της μπορεί να αποσύρει και να ανοίξει το μαύρο κουτί.

Οι χώρες που αντιμετωπίζουν καταστροφές από πολλαπλές πηγές μπορούν να βασιστούν στο Doomsday Seed Vault για να τις βοηθήσουν να ανακτήσουν την προσφορά τροφίμων τους. Ίσως η διεθνής συνεργασία σχετικά με το Svalbard Global Seed Vault να επεκταθεί και σε άλλα παγκόσμια ζητήματα, απαιτώντας από τις χώρες να ενωθούν για να σώσουν την ανθρωπότητα.

Επιλεγμένη εικόνα που κυκλοφόρησε στον δημόσιο τομέα με επιμέλεια του NordGen/Dag Terje Filip Endresen